Слышу - потому что сама в это время судорожно озираюсь в поисках места, куда бы ещё сбежать! В окно? Бросаюсь в ту сторону, натягивая платье на ходу. До окна я добегаю.

И смотрю…

Если я ожидала зимы в связи с местной “сменой года” - то зря. За окном снега нет. Зато есть море. Практически куда ни взгляни!

Точно, этот солёный запах…

Пасмурное небо, серая вода. Большие волны с белыми барашками, бегущие к нашу сторону. И скалы. Скалы-скалы вокруг.

- Нет, ты не выбросишься из окна. - Крепкая рука хватает меня за платье сзади.

Мужчина оттаскивает меня вглубь комнаты. Снова толкает на диван. Единственное утешение - теперь он ко мне не лезет.

И ещё ждать приходится недолго: принц к нам заходит через каких-то пару минут.

- Мой дорогой брат, - шипит император.

- Что стряслось? - Тот склоняет голову к плечу.

- В ней нет подходящей магии! Вообще очень слабый источник! Говоришь, проверил её?

Мой похититель смотрит на нас не мигая.

Поначалу мне кажется, что он вообще никак не реагирует. Не двигается. Не дёргает бровью, не хмурится. Потом он всё же слегка отмирает и широким шагом подходит ко мне.

- Дай взглянуть.

Только чтобы он меня снова трогал не хватало!

Но он справляется ловчее брата. Щелчок пальцами - и происходит всё то же самое: свет толкается из меня, только теперь его видно сквозь платье - и свет этот никому вокруг не нравится.

- Что ты с ней сделал? - острый, раздражённый взгляд на царя.

Тот не оценивает.

- Как? Что я с ней сделал?! Ты отвлёк меня от важных дел. Не исполнил моё поручение. Подсунул мне бракованный подарок - и спрашиваешь, что сделал я?!

Я внезапно решаю просто стать незаметной, потому что вокруг начинается ещё большее безумие. Воздух будто густеет. Ветер подхватывает мою юбку, колышет занавески, пригибает ворсинки дорогого ковра. Жилы на стенах темнеют и мигают, как неисправные неоновые лампы!

Над буйным морем сверкает молния - словно в ответ на всё это.

Но император поворачивается ко мне:

- Ты знала? Ты в сговоре с ним?

- Что?! Вы издеваетесь?

Складка меж белых бровей, тьма в глазах.

- Мы разберёмся с этим позже, - рычит он на брата. - Сейчас у меня нет времени. Охрана!

Охрана тоже вбегает быстро.

Если честно, я… даже рада. Что во мне что-то не так, как надо, что он отпустил меня и не продолжит начатое! И всё же, сердце колотится. Я пытаюсь представить: а дальше-то что? Они арестуют принца, это вообще возможно?

Но вбежавшие воины в чёрном на принца если и смотрят, то с уважением и опаской. А император машет рукой в мою сторону:

- Уведите её. В темницу. Охранять и не спускать глаз.

Глава 3. Наказание

В темнице сыро и промозгло.

С потолка камеры капает. Пахнет ужасно - затхлой водой и человеческими отходами.

Я сажусь на хлипкий матрас у стены, обхватываю себя руками и стараюсь заткнуть нос краешком юбки.

Холодно.

Просто нереально! Я провожу первый день нового года в тюрьме - и это самое нормальное, что произошло со мной за последние часы.

Наверное, так всё же лучше. Надо радоваться, что моя “скрытая магия” сломалась, пусть и не понятно, что это значит.

Но через пару часов от радости не остаётся и следа.

- Эй! - Я пытаюсь позвать охранника, который стоит на входе в небольшой каменный карман с двумя камерами: моей и пустой. - Сколько меня здесь будут держать?

И когда выпустят? И что будет дальше? Что решит император?!

Охранник не оборачивается.

Я вообще выживу, меня оставят в живых?

От вопросов бросает в жар, от холода камеры - в дрожь. Ощущение времени начинает размываться. Только желудок ноет и даёт знать, что всё-таки уже поздно.

Мы её даже не кормили.

Вспоминаю эту фразу, как про собаку, и со злости стучу кулаком в матрас! Может, меня всё-таки вернут домой? Это же недоразумение! Но даже если вернут - это что, будет значить, что на моём месте должна была оказаться другая девушка? И беловолосый гад с маньячным взглядом притащит сюда её?

Когда в коридоре гаснет свет и я понимаю, что дело идёт к ночи…

Становится по-настоящему жутко.

- Дайте хотя бы одеяло! - кричу в пустоту.

Нет ответа.

Минут через десять охранник подходит и кидает мне кучу грязного тряпья. При взгляде на неё я брезгливо морщусь. Но ещё через десять минут заворачиваюсь в неё как милая.

Тогда же наконец приносят еду. К счастью… не тюремное месиво. Чёрствый хлеб с сыром и кусочек ветчины - и этому я рада!

В качестве питья - какой-то отвар, от которого клонит в сон.

Как ни странно, сплю я в ту ночь не так уж плохо. Только под утро начинаю просыпаться и каждые минут пятнадцать проверять, не пришёл ли кто за мной.

Но утром ничего не меняется.

Мне только приносят завтрак - снова хлеб. И башмаки потеплее, за которые я уже готова благодарить судьбу. Почему-то болит ступня - может, от холода.