Мысли о его наготе пропадают. Какого чёрта? Это же шутка?!

Красавец не улыбается.

Тогда мне приходит в голову, что пора отсюда бежать.

Не знаю, как я вырываюсь - кажется, он просто не ждёт сопротивления. Но я дёргаюсь. Высвобождаю руку из мужской хватки и бросаюсь прочь.

Успеваю сделать два шага.

Мужчина настигает так, что не получается и пискнуть. Я просто оказываюсь прижата к его каменной груди. Опять!

Бью по рукам. Брыкаюсь. Кричу:

- Что значит “пленница”?! Отпусти!

Боюсь, что он сейчас закроет мне рот - но нет. Вместо этого он шепчет мне на ухо:

- И куда ты пойдёшь? Взгляни вокруг.

И я гляжу, о да.

Внутри всё медленно смерзается в снежный ком. Ерунда. Что это за место? Реально подвал, и большой! Свет, что казался светом ламп, внезапно исходит от каких-то жил в стене. Мебель - только у дальней стены, диван и стол. А на полу, под нами…

Это что, пентаграмма?

Не звезда, но какие-то чёрные узоры в круге.

- Где я? - спрашиваю севшим голосом.

- В моём мире. Который не похож на твой.

- Вы издеваетесь?!

- Нет, - горячий шёпот обдаёт ухо. - Я притащил тебя из другого мира, так и есть. Добыл - потому что ты должна стать подарком для его величества.

Словно чувствуя мой шок, мужчина вновь отпускает. И я поворачиваюсь к нему - хотя смотрю теперь как на психа.

Это шутка?

Но кто может надо мной так шутить?

- У меня нет времени на чушь и розыгрыши. Если вы думаете…

- Слушай, красавица, - перебивает он жёстко, пусть и снова хрипло. - Тебе лучше успокоиться. И принять свою судьбу: она не так уж незавидна, в конце концов.

Отступаю на шаг под его давящим взглядом.

- Вы не шутите насчёт подарка? Вы правда… опоили меня, - приходит в голову. - И похитили! Для кого?

- Я уже сказал. Но понимая твой шок, скажу ещё раз: для его величества Дредгара, императора Лайгона.

- Вы - сумасшедший мажор косплеер?

Никакой версии лучше у меня нет. Да и вообще адекватные мысли пропали!

- Это какие-то названия из твоего мира?

Бежать всё-таки надо. Но как? Взгляд находит в этой странной комнате дверь - и я решаю нацелиться на неё. Шансов мало, но это лучше, чем ничего!

В этот раз я срываюсь с места так резко, что мужчина не успевает схватить.

- Тёмная адра! - слышу злое за спиной.

И когда я уже тянусь к ручке двери…

Ноги вдруг просто перестают слушаться. Полностью. Это жестоко, это пугающе - но они подгибаются, и я лечу на пол.

Не долетаю, меня подхватывает нечто.

- Не двигайся, - приказывает мужчина позади.

Только в этот раз не он меня держит. Руки тоже перестают слушаться - и всё моё тело внезапно встряхивает и разворачивает невидимая сила! Словно я стала марионеткой, и чужая огромная рука дёргает за нитки.

Застываю как парализованная. Потом против воли делаю шаг, и ещё несколько - обратно к незнакомцу.

- Что вы со мной сотворили?! - только шипеть и могу.

- Околдовал. Привыкай.

Он тоже делает шаг навстречу, склоняет голову к плечу. Рассматривает меня так, будто я - его творение. Предмет.

- Это невозможно. Всё, что ты несёшь - немыслимо и не выдерживает критики… Почему ты голый?

Кривая улыбка.

- Заклинание такое сделал. Когда шагаешь в межмирье и задерживаешься там, ищешь нужную вещь, всё лишнее сгорает в пламени звёзд. На твоё счастье, на пути обратно задерживаться не пришлось.

- Заклинание? - повторяю я по слогам.

- Я - придворный маг императора, как ни крути.

- Ага. Ясно-понятно. Гордишься этим?

Льдистые глаза сужаются. Складка ложится меж белых бровей.

- Ко мне положено обращаться “ваше высочество”, человечка, потому что также дорогой император - мой старший брат.

Да он ненормальный!

Но ненормальный раскидывает руки.

Сначала я чуть не усмехаюсь, от того, какая это классическая пафосная поза! Но потом…

По его плечам бежит странная рябь. Такая, что мне хочется протереть глаза. Кожа на руках незнакомца превращается во что-то буро-красное, похожее на засохшую кровь, - а через несколько секунд я понимаю, что это скорее чешуя.

Его живот и пах покрываются той же гадостью. И лицо, частично!

Глаза вспыхивают кроваво-алым.

Не будь я парализована - наверное, сейчас села бы на пол. Или тихонько ползла к двери. Но это всё ерунда, потому что в следующий миг за спиной мужчины распахиваются крылья!

Перепончатые. Как у… дракона.

Сердце заходится, меня кидает в дрожь.

Из гипнотического состояния вырывает внезапный скрип сбоку. Массивная дверь, к которой я так стремилась, раскрывается, а на пороге замирают аж трое!

Плохо. Полный швах: все трое новых - довольно крепкие мужчины.