В голове - самые разные версии. Далеко не все из них приятные. Мне не нравится, что что-то вытекает из меня - вдруг это моя сила, и она не вернётся? Но я вдыхаю глубже.

Дух, вполне возможно, спас мне жизнь. Так что подожду. И тут везёт: никаких противных ощущений нет.

А потом кристалл вдруг дёргается. Часть его - маленький кусочек треснувшего камня! - отскакивает на пол, откалывается окончательно! В образовавшуюся трещину что-то лезет. Почти прозрачные, едва видимые “лапки” высовываются и бьют по воздуху!

Я едва удерживаюсь от того, чтобы выпустить кристалл - но он внезапно вырывается сам. Взмывает надо мной, заставляя приоткрыть рот.

Так быть не должно. По многим причинам. Хотя больше всего меня удивляет, что я вижу “воздух”! Может, это магия так выглядит? Да откуда знать. И в то же время - зрелище завораживает, глаз не отвести.

“Лапки” похожи на щупальца медузы.

- Ого, - шепчу.

Лапки начинают перебирать по воздуху - по-моему, недовольно! Ну, оно понятно: дух по-прежнему замурован в кусок камня.

Он вдруг дёргается в сторону.

Делает дугу и несётся по комнате! Чиркает об шкаф с одеждой на повороте. Сносит листы бумаги со стола, чуть не сносит графин!

- Нет, подожди!

Только прежде, чем успеваю его остановить, кристалл вылетает в окно.

Я ругаюсь. На что? Сама не знаю! Не то чтобы мне хотелось остановить духа - но он не выглядит полностью здоровым и счастливым! Только прежде, чем я успеваю подёргать волосы, кристалл делает несколько кругов за окном и залетает обратно.

Зависает в воздухе снова. Я сглатываю, делаю несколько вдохов и выдохов, выставляю руки:

- Послушай. Не жди от меня многого, ладно? Я понятия не имею, что происходит, я пока ничего не смыслю в магии! Но… если тебе стало лучше, это здорово. Очень. И если ты останешься - может, мы сможем придумать что-то ещё. Хотя если ты улетишь, я тоже пойму.

Глупо, что я продолжаю разговаривать “с санями”, дух не должен понимать всю эту сложную речь.

Но, возможно, отдельные слова и интонации тоже что-то передают. Потому что кристалл ещё некоторое время парит, перебирая едва видимыми лапками - а потом начинает медленно кружить по комнате.

Я сажусь на кровать и в очередной раз крепко задумываюсь обо всём.

***

Как бы я ни хотела, духа привязать к себе я не могу.

Он продолжает парить в комнате. Подумав, я оставляю окно приоткрытым - на всякий случай, хотя улететь он пока больше не пытается.

Позже днём я стучусь к Скалу. Тот сидит, зарывшись в бумаги, но при виде меня быстро поднимает голову:

- Леди?

- Как у вас дела?

Управляющий некоторое время теребит листы - а потом с каким-то облегчением выдыхает:

- Я… полагал, что вы не придёте.

Невольно улыбаюсь. Молча подхожу и сажусь напротив. Чуть подумав, он рассказывает мне, что и где нужно срочно наверстать после праздничных дней - и жизнь входит в привычное русло.

На этой неделе мы посылаем гонцов в соседние деревни и небольшие города. Узнать, как готовятся к зиме там. Скал волнуется:

- Я боюсь, как бы к нам не захотело переехать слишком много людей! Им будет попросту негде жить. Ещё хуже, мы их не прокормим.

- Почему они хотят перебраться?

- Вы… уже много слышали о тёмной магии, леди. Зима будет опасной. - Управляющий вздыхает. - Здесь, на севере с каждым годом всё хуже.

Я едва ли не впервые вижу его таким встревоженным.

Может, дело в “откате” после праздника. Может - в том, что принц нас покинул, и при каких обстоятельствах.

- Погодите. Речь про тьму, которую я видела, да?

- Она всегда сильнее ночью. И когда придёт долгая ночь… вместе с ней придут призраки, Зов и беда.

Звучит жутко. Я вспоминаю гарпий - и сердце замирает, и страшные образы будто встают за спиной.

А потом я вспоминаю полубезумные глаза мужчины в постели рядом! Может, это один из немногих моментов, когда я думаю - где он и что с ним?

Но так уж получается, что скоро я слышу ещё больше. Через день управляющий раздосадованно отряхивает мокрый плащ, стучась ко мне.

- Леди Катерина… Нужно ваше содействие. Снова посланники от гарпий - и да, они снова хотят говорить либо с принцем, либо с вами.

Гарпий я не жду!

Если честно - после предыдущего опыта “общения” хочется сослаться на то, что я всё-таки не такая уж плохая жена и не лезу куда не велено.

Но Скал выглядит нервно.

А ещё я не жду, что речь действительно пойдёт о чём-то политически важном… но выходит именно так.

***

С гарпиями ещё и Рейварн от оборотней.

Мы встречаемся снаружи. Во дворе, где проходил пир - и птицы спустились туда явно нехотя. Им неуютно на земле, они садятся на лавки как на жёрдочки, топорщат крылья.

В этот раз их двое. Первый - посланник, которого я внезапно очень рада видеть! Парень жив и здоров - только такой же тощий, как и был.

А с ним…

Женщину я поначалу не узнаю.