Я надеюсь, что в конце концов всё организуется само. Здесь полно знатных людей, которые давно не виделись - и им есть, что обсудить друг с другом. Так что я лишь слежу, чтобы музыка, еда и вино не кончались. Чего я не жду - так это того, что скоро один из лордов подойдёт с кубком ко мне.

- Леди Катерина!

- Да, лорд Град. - Мне везёт, имя у него шикарное, так что вспоминается легко.

- Я бы очень хотел поговорить с его высочеством. Вы знаете, когда он вернётся?

- Точно? Боюсь, что нет, - изображаю сочувственную улыбку. - Может пройти и день, и неделя.

Лорд поджимает губы, гладит широкую бороду, какие многие носят на севере.

- Если дело действительно важное, вы можете остаться и подождать моего супруга, - предлагаю.

- Увы, не могу! А может, вы передадите ему послание?

Слегка веду головой. Он серьёзно? Мельком смотрю на лорда Скала: интересно, это уже можно расценить как “лезть в политику”? Но, чуть подумав, я киваю.

Скал подходит ко мне чуть позже.

- Возможно, достопочтенный лорд не осмелился бы идти к принцу с просьбой отдать ему чужую дорогу с постоялым двором. Но считает, что если вы всё передадите - при неудачном исходе часть гнева падёт на вас. Или можно будет сказать, что вы что-то напутали.

Воздеваю брови.

- Как мило.

Более того - дурной пример заразителен. Скоро ко мне подходит ещё один гость, разочарованный тем, что принц нас так внезапно покинул!

И я могла бы отказаться. Честно сказать: не велено, не моё дело.

Но мне вдруг думается, что это очень даже неплохо.

Во-первых, ко мне идут, со мной разговаривают по делу - и оставшаяся знать это видит. Очень похоже на иллюзию, которую мы все пытались создать вчера. С моей стороны - что в этом браке у меня есть какие-то права. Со стороны лордов - что принц их ценит и пригласил не просто так. С его стороны? Что все рады и всё идёт без проблем.

Так что я внезапно внимательно и вдумчиво слушаю. Даже зову Мелодию, тихонько прошу её записать детали.

А потом продолжаю изображать радушную хозяйку, знакомлюсь с несколькими знатными женщинами, выслушиваю шутки и байки от мужчин.

Вечером чувствую себя очень усталой… но в остально неожиданно хорошо.

Третий день празднеств проходит по тому же сценарию. Я продолжаю улыбаться, старательно подношу кубок к губам на тостах. И да - в перерывах выслушиваю ещё нескольких просителей.

Ничего взамен не пытаюсь получить, даже игнорирую один намёк на взятку.

Наконец, всё заканчивается. На следующее утро мы провожаем гостей. Дарим им памятные сувениры - и я выслушиваю:

- Леди Катерина! Долгих лет счастья! Передайте его высочеству наши самые сердечные благодарности за торжество.

Да уж, торжество, подготовленное за неделю, самый шик. И его высочество особенно старался. Но я так рада, что все разъезжаются, что улыбаюсь особенно широко:

- Непременно.

***

Не то чтобы после праздника жизнь разом успокаивается.

Но я вздыхаю свободнее: мужа рядом нет. Срочных дел - нет.

На следующий день я подольше валяюсь в постели, а встав, прикидываю, чем теперь заняться.

Из всего, что завещал “не делать” принц, одна вещь действительно волнует. Я очень хотела бы узнать, что может моя магия. Глядя на беловолосого дракона, можно подумать, что у меня где-то под рукой почти бесконечный источник силы! Хотя я догадываюсь, что всё непросто. Расстановка сил не изменилась: я по-прежнему и близко не ровня принцу, “гению” и далее по списку. Его наверняка учили с детства лучшие учителя.

Меня учить некому, и вместо этого я пытаюсь хоть что-нибудь сделать с духом.

- Слушай, - говорю, ходя вокруг стола, на котором лежит кристалл. - Я спросила… неплохого мага, и увы, он не знает, как тебе помочь. Но какой-то способ должен быть? Ты же там, ты живой, даже откликаешься?

Кристалл вибрирует на столе, перекатывается с боку на бок. Несмотря на то, я что предлагала перед отлётом принцу… меня волнует, что раньше дух поднимал сани - а теперь максимум крутится вот так!

- Тебе стало хуже из-за трещины? Но мы ведь убрали этот дурацкий каркас, который тебе приходилось тащить. И если я правильно понимаю, ты хотя бы рад, что больше не в темноте.

Новая вибрация.

Я смотрю на жёлтый камень, тру глаза. Потом не выдерживаю - и беру его в руку. В последние дни он словно спокойнее себя чувствует, когда я его держу. Хоть я и всегда опасаюсь, что получу разряд - даже не знаю, какой силы. Ему ведь неприятно, он может воспринять и меня как угрозу.

Вот только сейчас…

Я собираюсь отнести его на подоконник, останавливаюсь у окна - и вдруг кажется, что в кристалле что-то происходит. Будто пар клубится внутри! И толкает изнутри стенки, лезет в трещину…

А ещё… мама родная! Я шагаю назад - и при меньшем освещении лучше вижу, как что-то едва видимое, эфемерное течёт по моим рукам.

Застываю, задержав дыхание.