Несколько секунд я перекатываю на языке эту прекрасную характеристику! И выдыхаю в ответ:

- Не уверена, что могу сказать о вас то же.

Хотя если в этом браке от меня не нужны наследники и даже пока что секс - это плюс.

Как ни странно, он не огрызается. Только приподнимает уголки губ - слегка ядовито.

- На всякий случай не показывай пока никому своих способностей. Даже если будешь пытаться освоиться.

- Совсем?

- В крайнем случае - паре человек, которым доверяешь. Скалу, его дочери. Библиотекарю. Им доверяю я.

- Как мне тогда осваиваться?

- Разберёмся.

Не самое понятное объяснение, но… тут стопу обжигает. Почти как тогда, с императором! И покалывание бежит выше: в голень, в бедро. Проходит по всему телу, превращаясь в дрожь.

Мужчина подаётся вперёд и - уже знакомо - подносит руку к моей груди.

Только в этот раз свечение вырывается из меня так, что приходится зажмуриться!

- Да, так лучше.

Я… нет, дело в том, что больше я ничего не чувствую. Есть только вот эти примитивные ощущения, никакой свободы или переполняющей мощи. Ещё от света колет глаза даже сквозь веки - но он очень быстро пропадает.

- Ладно, с остальным разберёмся позже.

На этом принц встаёт.

Я внезапно понимаю (проморгавшись), что он раздевается дальше. Вытаскивает ремень, снимает штаны. Уже даже жду, что и нижнее бельё он презреет по привычке - но нет.

Ладно. Хорошо.

- Вы…

- Предлагаю закончить на этом брачные ритуалы, - говорит он хрипло, глядя через плечо. Прочищает горло. - Одеяло ты уже нашла.

И всё. Сумасшедший разговор про дворцовые интриги уходит в небытие - и остаётся то, что было! Спальня. Почти голый мужчина передо мной, почти голая я, кровать.

- Надеюсь, у нас только одна ночь вместе по плану? - спрашиваю я слегка оглушённо, вместо ответа.

- Хм. Сегодня - да.

Набираю воздуха в лёгкие. Нет, я очень постараюсь завтра переночевать у себя - размышляю, пока мужчина идёт по комнате и гасит кристаллы.

Падаю и плотнее заворачиваюсь в одеяло.

Отворачиваюсь к краю.

Ощущения - невероятно странные, если честно. Только теперь полноценно накатывают мысли о случившейся свадьбе и совсем недавние воспоминания - казалось бы, их одних хватит на пару месяцев! Свет окончательно гаснет. Внутри словно толкаются какие-то слова - то, чем разумные люди завершают день.

“Доброй ночи”? “Спасибо, что сняли печать”?

Конечно, я ничего не произношу. Просто лежу, а потом - прислушиваюсь к движениям за спиной.

Мой муж ложится тоже. Матрас проминается под его весом, шуршат простыни. Мои пальцы холодеют под одеялом. Нервное напряжение не хочет проходить: частично я жду, что он ещё что-то выкинет.

Заденет меня ногой? Начнёт душить подушкой?

Но как бы я ни прислушивалась в темноте, сначала больше ничего не слышу - а потом тишина сменяется его едва различимым дыханием.

Я тоже закрываю глаза и решаю полежать вот так.

Кажется, что не засну. Но впечатления, усталость - всего накопилось слишком много за последние дни, так что скоро перед глазами плывут едва различимые образы.

Потом я проваливаюсь в темноту.

А ночью просыпаюсь от стона рядом.

Глава 13

Стон - одиночный, но сдавленный и какой-то… пугающий.

Сначала я поворачиваюсь. На всякий случай, медленно вспоминая, где нахожусь. Зрение выхватывает из темноты фигуру мужчины, лежащего рядом с закрытыми глазами.

Он как-то часто и хрипло дышит.

Его рука - на собственном горле, и ногти скребут по коже.

- Эй? - вырывается из меня.

Как и положено ночью, он не отвечает. Но голова дёргается, разбрасывает белые волосы по подушке. Всё его тело вздрагивает, раз и ещё.

Тогда я резко сажусь.

Первое чувство - тревога. Мне попросту страшно оттого, что происходит какая-то новая хрень! В ночи, в темноте, и…

- Эй, что с вами?

Вместо ответа его тело вдруг выгибается в судороге - или я не знаю, как это назвать! Рука вцепляется в горло сильнее, присоединяется вторая. Дрожь повторяется.

Я просто вскакиваю, вместе с одеялом. В груди тяжелеет, в голове появляется мелодичный звон.

Что происходит?

У него припадок? Он эпилептик? Его отравили на свадебном пиру? А меня - может, тоже отравили, просто я пока не знаю?!

Или это связано с той тьмой и чёрной дрянью…

Может, это вообще нормально, может, тут людям так кошмары снятся? Да чёрт побери!

Бросаю одеяло, подаюсь обратно. В этот раз я настойчиво трясу мужчину за плечо. То ли от этого, то ли ещё от чего-то, его глаза распахиваются. Только лучше бы я их не видела.

Чёрные прожилки испещряют белки, зрачки почти затопили радужки. И тем не менее… кажется, он узнаёт меня, приходит в чувства.

А потом резко перекатывается на бок и сгибается в приступе кашля.

Я запускаю руки в волосы.

Несколько секунд просто сижу без движения.