Несколько секунд я прихожу в себя. Пытаюсь понять, сколько прошло времени с тех пор, как заснула в последний раз - час, два?

- Как самочувствие?

- Нормально.

Принц слегка поворачивает голову, и вид его почти кричит о том, что он врёт.

Бледная кожа стала ещё белее. На ней, под глазами темнеют вены - и мне не кажется, что это естественный рисунок. Сидит он слегка сгорбившись, что для него явно ненормально.

- Расскажете, что произошло?

Отворачивается снова.

- Иди к себе. Позавтракай. Я позову потом.

Кладу подбородок на колени. Понимаю, что даже уже одеялом не прикрываюсь - быстро же, чёрт побери, смирилась. Всё это добавляет неловкости в и без того неловкий разговор.

Некоторое время я молчу, настороженно слежу за движениями мужа дальше. Потом всё же вздыхаю:

- Раз уж вы почти оделись, попросите служанку принести одежду и мне?

Пауза.

- А. Да.

Через четверть часа я действительно иду к себе.

Добираюсь до спальни. Там? Умываюсь и причёсываюсь. Прошу принести мне завтрак в комнату - спускаться сейчас в столовую нет ни малейшего желания.

И снова, как и два дня назад, я вдруг понимаю, что не хочу особо ничего делать.

Только вот пока и не нужно. Нет, башня не вымерла - за стеной ходят люди, сегодня днём должен продолжиться праздник, не зря же гости ехали издалека! Но почему-то я не могу сконцентрироваться на этом. Брожу по комнате, тереблю прядь волос, варюсь в собственных мыслях.

Мелодия приходит и говорит, что меня вызывает его высочество, где-то через час.

Тогда я, конечно, иду.

***

- Дорогая.

В этот раз принц сидит не в лаборатории, а в комнате рядом со спальней. Здесь тоже есть небольшой письменный стол, а ещё чёрное кресло - которое слишком хорошо подчёркивает его бледность и разбитый вид. Слегка растрёпанные волосы спадают на одно плечо.

В груди проклёвывается росток, который я мысленно хватаю пальцами и выщипываю.

Я не буду его жалеть. Он не жалел меня ни минуты, и что бы с ним ни происходило - это не исправит того факта, что именно он собственными руками разрушил мою жизнь. Эту вазу не склеить, лошадь не оживить.

Просто стою и рассматриваю мужа настороженно.

- Сядешь?

Киваю, подхожу к столу.

- Мне нужно отлучиться, - наконец произносит он негромко, когда я тоже располагаюсь в кресле.

- В каком смысле? - моргаю.

- Слетать кое-куда. - И прежде, чем я открою рот, принц изволит пояснить: - За лекарством. Ну почти.

- Вам недостаточно зелья?

- Недостаточно.

Я подаюсь вперёд, кладу руки на стол - и меня наконец прорывает:

- Что вообще с вами? Это давно или недавно? Болезнь, проклятье? Что за печати у вас на спине? Кто-нибудь знает?

Он выгибает бровь.

- Давно. Рана. Так надо. Знает половина империи - но очень поверхностно, не в подробностях. И кстати об этом, ты не будешь ходить и рассказывать, что видела.

Да уж больно мне надо трепать языком, чтобы ещё втереть ему соль в глаз в этой ситуации. Хочу огрызнуться - но… вздыхаю и молчу.

Если честно, я вообще чувствую себя немного оглушённой.

Принц сужает глаза и неохотно добавляет:

- Моё магическое сердце заражено Тьмой. Как у тех птиц. Каждый раз, когда я… не важно. Мне нужна чужая светлая магия, чтобы вычистить всё, что накопилось. Поговорим подробнее, как вернусь, сейчас вообще нет настроения.

Я пытаюсь переварить этот набор не самых понятных слов и медленно киваю.

- Что значит “слетать”? - Слежу за его реакцией и вдруг округляю глаза. - Драконом? Серьёзно, вы куда-то можете сейчас долететь?

На это он резковато улыбается:

- Слушай, птичка, будь всё же поосторожнее с моим самолюбием. Оно у меня крепкое, но не из огненного гранита… Зверь делает меня сильнее, не слабее.

Я всё равно не впечатлена. Вообще.

- Повозка пригодилась бы! Не знаю, как дела у духа - но, может, можно что-то придумать? Договориться с ним, чтобы он вас отвёз, взять верх от обычной колесницы, восстановить управление. Думаю, он…

Мужчина встаёт, упирается пальцами в стол и нависает надо мной.

- Серьёзно предлагаешь мне полететь как низшему? Задницей на лавке?

Он так это говорит, что всё желание что-то предлагать отбивает напрочь.

- Ладно! - Откидываюсь в кресле, вцепляюсь в подлокотники. - Раз это давно, вы жили как-то без моих советов раньше, справитесь и сейчас.

- Верно.

Муж садится обратно, проводит ладонью по столешнице.

- Я позвал тебя, чтобы понять, что тебе тут делать. Раз уж так сложилось.

Мозг просто не удерживается от едкого ответа:

- Да я тоже уже жила без вас в этих шикарных землях. А другие - лорд Скал, вся башня, - так месяцами справлялись, по их словам. Сколько вас не будет?

- Несколько дней. Может, неделю, две, не знаю.

Есть что-то нехорошее в этой неопределённости.