Те, кто уже начал потихоньку улыбаться мне, улыбаться продолжают. Те, кто будто не знал, как ко мне относиться, теперь внезапно кланяются. Может, настолько боятся дракона? Увидели, что меня он не сжёг - и решили на всякий случай быть повежливее!

Всё это в новинку.

Я останавливаю тех, кто кланяется - если это не отнимает много сил.

Ещё в первый же день Лорд Скал пишет приглашения гостям. Их немного. Лидеры оборотней и гарпий, а из людей (или драконов) - только северные лорды. Но пользуясь случаем, я аккуратно расспрашиваю окружающих, кто есть кто. Чьи земли где находятся. А не проходит ли рядом граница империи? Что вообще за её пределами?

Пытаюсь по чуть-чуть нарисовать карту в голове - и не забыть её за другой работой.

Мы закупаем еду. Готовим место для праздника под открытым небом. Я лечу в местные гостиницы, договариваться о жилье для приезжих. Лорд Скал находит музыкантов и воинов, которые будут развлекать гостей.

Как ни странно, принц-дракон будто принёс с собой нормальную погоду. Дождь больше не льёт каждое утро. На улице становится даже приятно - градусов пятнадцать, не меньше.

И как-то за этим всем мне удаётся отрешиться от главной мысли - о, собственно, замужестве.

Что толку рвать нервы, если ситуацию не изменить? Лучше думать, что будет после свадьбы.

Побег я прикидываю всерьёз. Куда бежать, уже примерно представляю. Увы: то, что мы на краю империи, не значит, что с этого края легко выбраться. Вокруг - мёртвый север, моря и океан. Чтобы сбежать, придётся целый день лететь на юго-запад.

Из хорошего - на чём лететь, у меня есть.

Из плохого - нет необходимых вещей или хотя бы денег. Но эту проблему можно решить. Идею своровать что-то из “казны” я отметаю, но на свадьбу должны дарить подарки.

И как я выясняю - например, людоволки с их прямотой охотно спросят, чего желает невеста.

- А есть какие-то идеи? - Я слегка играю с Рейварном, поскольку не могу позволить себе быть настолько же честной. Потом пожимаю плечами: - Буду рада украшениям. Не обязательно дорогим: меня скорее интересуют те, что проще. - И чтобы оправдать всё это, добавляю: - Его высочество не слишком обо мне заботится. Уверена, он не раз улетит в столицу, забыв про меня. Хочу иметь хоть что-то личное - чем можно расплачиваться при надобности.

Оборотень ухмыляется по-волчьи, обнажая клыки:

- Несложно, леди.

Остальное? Тоже не так уж сложно.

Да, конечно, я кручусь как морская свинка в колесе. И встаю слишком рано, и рассчитываю, и строю планы. Но это ничего. Может, как раз благодаря заботам удаётся спать ночами.

А свадьбу мечты здесь всё равно никто не ждёт.

Чего я жду, хотя бы отчасти - что принц будет контролировать каждый чих. Засыпать придирками.

Но ни в первый, ни во второй день мы не видимся.

Что он делает? Сидит где-то в башне. Один раз улетает по делам - и весь город снова глазеет на дракона.

Наконец, вечером третьего дня он вызывает меня.

Спальня жениха - недалеко от моей, но он зовёт не в спальню. Я поднимаюсь выше - на этаж, который был закрыт, пока принца не было. Всё пространство там занимает одна большая комната, похожая на лабораторию.

Я ненадолго застываю, когда захожу туда. Взгляд скачет по шкафам с книгами, по столам с разложенными кристаллами. Падает на инструмент, напоминающий большой телескоп, и на рунный круг в углу.

Всё почти в идеальном порядке.

Беловолосый принц сидит за столом и что-то пишет - но при виде меня распрямляется, будто только и ждал.

- Как подготовка?

Я перестаю глазеть по сторонам. Хочется спросить, что ему на самом деле нужно. Зачем позвал меня, а не своего управляющего - который наверняка и так доносит обо всём?

Но я не спрашиваю. Пожимаю плечами и честно рассказываю об обыденных вещах: о гостях, о сувенирах для них. О размещении.

Жених слушает, не отрывая взгляда.

- И что? За три дня - ни проблемы, которая потребовала бы моего пристального внимания?

- У лорда Скала очень разумные представления о том, что можно успеть, и что нет. И вы просили вас не тревожить.

- Общение ты, видимо, нашла в другом месте? Смотрю, тебя уже вся башня знает.

- Это помогает делу.

Он постукивает карандашом по столу. Будто недовольно, будто бы ищет, что ещё высказать.

- Будешь докладывать каждый день, - решает наконец.

Гадаю, какое извращённое удовольствие ему это доставит, но киваю. Стараясь в этот раз свести к минимуму если не количество слов, то количество эмоций.

И мне кажется, всё идёт почти неплохо.

Но на следующий день мы встречаемся перед единственной общей примеркой нарядов. Точнее, я заглядываю в пустую комнату и наслаждаюсь пятью минутами покоя. Начинаю зарядку, которую не успела с утра. Вдруг слышу:

- Что ты делаешь?

Первый инстинкт - подскочить и то ли бежать, то ли занимать боевую стойку. Но я кое-как давлю его. Разворачиваюсь спокойно.

- Разминаюсь.

- Правда? Больше похоже на молитву твоим богам, чтобы всё-таки сорвали свадьбу.