Аштар так близко, и ему так откровенно плохо, что в голове не остаётся ничего другого.

В первый раз я за него не волновалась.

Сейчас…

Ещё несколько минут он судорожно вздрагивает, тяжело дышит. Потом становится чуть тише. Сколько нам ещё лететь? Куда мы летим?! Я не знаю и боюсь предположить, что впереди ещё вся ночь!

- Аш. Ты слышишь?

Кивок мне в волосы.

- Может… возьмёшь рубашку, подложишь под зад и… другие части тела? Я заберу зелья.

Он очень хрипло смеётся. Здорово, что может смеяться…

- Волнуешься… - Но на полноценную издёвку его не хватает.

Прикладываю ладонь к его лбу. Горячий и влажный.

- Может, поспишь? Дух тебя подержит.

Дух вцепился лапками в сундуки, и мне кажется, настороженно следит за нами.

- Думаешь… надёжная идея?

Наверное, нет.

- Поговори… со мной, - внезапно просит он. - Расскажи что-нибудь.

Что рассказать?!

У меня у самой в голове такая каша, что хочется реветь белугой. Но реветь нельзя. Я продолжаю гладить его предплечья.

- Ладно, послушай. Просто история, подойдёт?

Я вспоминаю и пересказываю ему сюжет почти случайного сериала. Который вдруг кажется мне весёлым, добрым, далёким… возможно, мозг слегка отъезжает. Ощущения - сюрреалистические, слова путаются в голове. Но почему-то произношу я их ровно. Додумывая на ходу детали, успокаивающим тоном, ласково.

Аштар слушает, уткнувшись мне в затылок. Дыхание становится чуть менее рваным.

- Ещё. Что-нибудь… о себе.

Он издевается?

Может, хочет, чтобы я говорила как несколько часов назад?

- У меня была скучная жизнь, ваше высочество. Очень-очень скучная по сравнению со всем этим - но по-своему хорошая. Я… - сглатываю, - уходила на работу и приносила там какую-никакую пользу. Гордилась тем, что у меня получалось. Что я в своё время приехала из маленького города в столицу, получила образование, устроилась, продвинулась… Я не карьеристка - не хотела прям выслужиться. Мне просто нравилось это ощущение: что я сама встала на ноги, чего-то добилась в этом мире - и теперь передо мной открыты все двери и можно жить в своё удовольствие. Вот так вот банально!

- Ещё.

- Мм, ладно. Детство, отрочество, юность? Мои родители умерли пару лет назад к моему огромному сожалению - я любила их. У меня есть старшая сестра, но она в другой стране… В детстве водилась со мной. О, я была кошмарным ребёнком!

Я говорю - как заведённая, будто это действительно важно. Будто эти глупые, светлые воспоминания могут заставить забыть, в какой мы заднице, и разогнать мрак вокруг! Рассказываю всякую чушь из детства - про свои капризы, вечно рваные платья и потерянные рюкзаки.

Меня никогда серьёзно не наказывали - поэтому вспоминается с теплотой…

Сколько это длится? Темнота вокруг только сгущается, на небо высыпают звёзды. Мы оказываемся среди них, в чёрном море, под двумя лунами.

У меня начинает ныть спина - потому что к тому, что на меня час за часом наваливается взрослый мужчина, я явно не привыкла.

Но я не ною. Ему явно лучше не становится - и я продолжаю сжимать его пальцы.

Потом…

В какой-то момент замираю. И всё внутри леденеет. Потому что одну из лун закрывает тень!

- Мортвальд!

Аштар вздрагивает. Вскидывает голову. Дракон под нами как-то по-особому рычит.

- Свои, - выдыхает муж.

Свои?!

Я жмурюсь, пытаюсь унять зашедшееся в горле сердце. Как “свои” нас нашли в темноте? Единственное, что приходит в голову - что-нибудь с магией и метками, если Мортвальд - глава Коллегии…

Два новых дракона облетают нас и берут “под конвой”. Я почти не вижу их, только слышу шорох крыльев.

А потом замечаю на горизонте и огни.

Они и лунный свет кое-как очерчивают в ночи здание. Оно похоже на нашу башню, а может - и на дворец. Огромное!

Мортвальд забирает к нему.

Когда он опускается на крышу, глаза и нос реально щипет. Я моргаю, надеясь не разрыдаться от облегчения.

Аштар мучительно долго пытается встать.

Неровными шагами сходит с дракона. Тогда, когда на крышу приземляются ещё два.

Они обращаются раньше Мортвальда, слегка прикрываются чешуёй. Мы с духом освобождаем чёрного дракона от сундуков - и он обращается тоже.

Аштар просто застывает, запрокинув голову, в свете лун. Я не понимаю, как стоит вообще. Надо срочно отвести его куда-нибудь, где ему смогут помочь. Или хотя бы в кровать!

Но…

- Лорд Вердан. Айрон, - приветствует он подоспевших драконов. Голос похож на шелест.

Дверь на крышу открывается, появляются ещё люди. Двое мужчин и одна женщина в простых, словно дежурных мантиях.

По телу Аштара бежит чешуя, прикрывает пах. Круги на спине вспыхивают, он слегка вздрагивает.

Зачем, это вот обязательно было?!

- Ваше высочество!

Они кланяются. Да нет же. Не надо затягивать этот бесполезный момент, пожалуйста!