- Рад, что ты вспомнила именно об этом первым делом. Мой позор - это же самое важное, да?

Я усмехаюсь. И ещё раз. И начинаю тихо смеяться - наверное, это больше нервы, чем настоящее веселье! Но мне вдруг становится легче. Гораздо лучше!

- Во дворце всё нормально закончилось?

- Дредгар не объявился.

- И мы правда-правда летим домой?

- По крайней мере, в нужном направлении.

Слабо киваю, чувствуя, как волосы мажут по мужскому подбородку. Аштар как-то по-новому зарывается в них губами. Отводит пряди от уха. Его пальцы ведут по мочке и по чувствительным местам на шее.

- Почему ты пошла за мной? - спрашивает он вдруг.

- Что?

- Почему звала меня? Там. Тебе не было страшно?

Неловкость проводит удушающий. Вопрос - ужасно откровенный! Зачем он спрашивает? Это нечестно!

- А что я должна была делать? - отвечаю медленно, разумно. - Ты - мой единственный союзник. Сойди ты с ума, меня бы убили. И ты, между прочим, поставил меня в это положение!

- Вот как.

Пальцы на моей шее напрягаются. Следующий вздох Аштара получается каким-то резким, хриплым.

Мужская ладонь вдруг едет вниз. На мне - до сих пор лёгкое платье, и плечи открыты, и кожа слишком чувствительная…

- Зачем ты призвал столько тёмной силы? - ловлю его руку своей.

- Я уже объяснил.

- Не было способов попроще вызволить меня?

- К чему клонишь? Думаешь, я ошибся? Я говорил тебе, что надёжен в магии. Да и хотелось посмотреть на страх Дредгара.

Выдыхаю. Правда, к чему я? Хочу услышать, что он тронулся умом или хотя бы перестарался из-за меня? Какая чушь! Скорее я тут тронулась. От волнений - не говоря уже о том, что мысль со всех сторон кошмарная.

Мне не нужна его привязанность. Да он и не знает, что это такое. Не нужно развивать эти отношения, сколько раз повторять?

А непойманная мужская рука тем временем проводит под грудью, плотнее вжимается в мой живот - и что-то внизу живота предательски отзывается.

Нет!

- Знаешь, больше нет смысла притворяться, - шиплю я.

- Почему же. Дредгар, чего доброго, пришлёт шпионов и на север.

Мне чудится в его голосе яд. Во рту пересыхает.

Тяжело будет провести так весь полёт.

Словно прочитав мои мысли, Аштар кричит:

- Морт! Спусти нас. - И добавляет. - На ужин.

Дракон с чёрной чешуёй взмахивает крыльями и слушается. Начинает выбирать место для посадки.

Мы по традиции падаем у реки.

Я слезаю первой. Помогаю стащить лёгкие вещи, Аштар забирает сундуки. Дух отлетает от меня. Потом Мортвальд превращается…

Я не сразу вспоминаю о важном и едва успеваю отвести взгляд, чтобы не пялиться на постороннего голого мужика при живом муже!

К счастью, маг решает проблему быстро.

- Вам бы тоже переодеться, Катерина, - бросает, пока я краснею, отвернувшись.

А?

Аштар взял моё дорожное платье.

Раньше он такого не сделал бы, - предательски подкидывает сознание мысль. Раньше он бы даже не подумал, что мне там нужно для удобства!.. Или я опять “трогаюсь”? Ему могли подсказать. Слуга или леди Омения, как женщина… хотя, возможно, леди я тоже не нравлюсь.

Переодеваюсь молча. Укрыться негде кроме как за ближайшим кустом - но если я буду смущаться ещё и на этот счёт, то просто сгорю!

Аштар умывается в реке.

Несмотря на наши препирательства, он кажется каким-то… расслабленным сейчас. Я его таким если и видела - то только после “чистки” светлой магией, или что там с ним делали. То есть, не видела практически никогда.

- Раз уж мы сели, надо решить, куда летим отсюда дальше, - скрещивает руки на груди Мортвальд.

- Дальше? - переспрашиваю я. Получаю недовольный взгляд.

- Коллегия ждёт вас, - обращается дракон к сидящему на корточках принцу. - И вам нужно прилететь.

- Ты это уже сказал. - Взгляд на меня. - Нам правда придётся заглянуть туда. Ненадолго.

- А дела на севере? - уточняю… просто уточняю!

- Подождут, - снова недовольно отрезает Мортвальд. - Ваше высочество. Вам больше нельзя тратить время, особенно на всякие… развлечения.

Аштар вдруг резко встаёт.

- Морт. Ты не мой отец.

Пауза.

- Простите.

Он отходит. Аштар ещё с полминуты недовольно щурится ему в спину, а потом роняет:

- Еда.

И я… ужасно хочу есть, да! С завтрака во рту ничего не было. И, наверное, и сейчас бы кусок в горло не лез - но сон на меня благотворно повлиял. Тоже быстро ополаскиваюсь в реке, и мы садимся прямо на траву у берега.

В закрытой корзине - булки, мясо и сыр, грозди похожих на виноград ягод…

Вдруг понимаю, что хоть Аштар позвал нас вниз, сам он едва трогает это всё.

Вспоминаю его хриплое дыхание в один момент. Да что ж такое-то? Опять тревожно!

Едим мы все трое почти молча. А уже когда доедаем…

Мортвальд вдруг замирает, глядя куда-то вверх. Потом резко встаёт. Вскидывает руку.

- Драконы.

Дра… что?!

Аш вскакивает следом и ругается сквозь зубы.