Нужна ещё какая-то защитная реакция. Просто убрать эмоции. Действовать рационально - потому что вопрос выживания не решён.

- Ладно, я морально готова, - говорю, делая вдох.

Хотя, конечно, не готова ни капли.

Мы встаём. Я быстро переодеваюсь в соседней комнате, не закрывая двери. Когда возвращаюсь - Аштар тоже уже в новых одеждах, стоит у окна. В его пальцах - светящийся пузырёк, содержимое которого он опрокидывает в рот.

- Расскажи, что это, - прошу, подходя.

В голос рвутся беспокойные ноты. И ещё немного… требовательных. Я должна знать, как жена.

- Светлая магия в зелье.

- У тебя есть ещё? Где брать, если понадобится?

- Во внутренних карманах, как и раньше.

Я киваю, закусив губу. Потом - замечаю, что у него слегка сбился ворот. Зеркало рядом, он увидит сам - но я поправляю.

Ещё галстук ему повяжи, да?

Сложно… Защитная реакция вдруг даёт сбой - и меня пробирает дрожь. Такая сильная, что приходится закрыть глаза.

- Кат?

- Катя, - сообщаю зачем-то снова тихо. - Хотя ладно, давай Кэт? Так удобно?

- Да.

- Я в порядке.

Рука ловит моё запястье, заставляет снова сосредоточиться. Аштар сам смотрит пристально - но мы заканчиваем сборы. Я зову духа, прячу, и мы выходим в коридор.

Там уже появилась какая-то жизнь. Слуги тихо переговариваются. При виде нас - подскакивают и кланяются, как леди раньше.

Я снова обвиваю рукой локоть мужа. По-другому, кажется, уже никак.

Говорю себе: держись. Пытаюсь задрать голову, сделать вид, что я всё-таки сильная!

Но дальше события перемешиваются, складываются в хаотичный калейдоскоп.

Мы идём к Мортвальду Черноволосому. Тот прямо ждёт.

- Ваше высочество! Что, Света ради, стряслось?

Аштар очень быстро объясняет. Морщится:

- Где советники? Пытались удрать?

- К счастью, нет. Мои люди следят, как вы и просили. Но у них срочное собрание.

- Хорошо. Я к Омении и остальным, быстро.

Леди снежная королева встречает нас обеспокоенным видом. Кажется, она напугана не меньше моего - но кивает. Любитель чёрных тонов, лорд Аруни - нервозно-разговорчив, но тоже идёт с нами.

Что же до рыжего дельца…

- Его сиятельство улетел, - сообщает слуга.

- И как он это объяснил? - цедит Аштар.

- Что тут стало опасно. И он… ещё не решил, когда вернётся.

Принц выдаёт улыбку, которой можно раскромсать.

- Когда вернётся - передай ему, что я запомню. Даже если это случится через два месяца по следующему праздничному поводу.

Значит, четвёртое сердце тоже “улетело”?

Я… увы, ничего не чувствую по этому поводу. Вообще. Не уверена даже, что Аштар чувствует - мы просто спешим к советникам.

Коридоры, которые вьются и вьются. Огромные двери. Аштар не делает ни жеста, но створки распахиваются перед его лицом и грохают о стены.

Внутри - зал, который мне знаком. Здесь меня отдали принцу в жёны! Воспоминания накатывают, свежий ветер из окна немного возвращает ясность мысли.

Собравшиеся - лорды в золоте и шелках. Их я тоже уже видела и на прошлом “заседании”, и недавно - на церемонии.

- Ваше высочество! - подскакивает один из них.

- Я пришёл за ключами к сокровищницам.

- Вы… что, сейчас?!

- При всём уважении, это полное пренебрежение всеми законами! - тут же вступает второй. - Что вы сделали?! Зачем призвали тёмную…

- Мне нужны ключи, - повторяет Аштар. - Дредгар наказал вам не открывать сокровищницу или нет?

- Его величество… приказал отменить все праздничные мероприятия, да.

- Где он, кстати?

Я бы тоже хотела знать! Только в отличие от Аштара - я боюсь, что император сейчас тоже распахнёт двери. И весь кошмар продолжится, скакнёт на второй круг!

Но пока советники пятятся как пудели, в клетку к которым запустили льва.

- М-мы должны разобраться, что произошло! - мямлит один. - Коллегия уверяла, что под дворцом нет тёмных жил. Немыслимо, что…

- Мыслимо. Я постарался, достал из глубин.

Лица бледнеют. Я вдруг понимаю… Аштар сделал что-то, чего не ждали даже от него? Жилы магии, эти вот корни… плевать, как работает, главное, эффект всех впечатлил!

- Вы можете рассказать свою версию случившегося на специальном собрании? Нужно успокоить придворных, гостей, даже слуг!

Меня вдруг… ведёт. Словно догоняет стресс. Накатывает усталость и становится как-то совсем паршиво.

Я не понимаю, что происходит, но делаю два шага и хватаюсь за спинку стула.

Аштар видит.

В следующий миг магия бьёт по залу - взвиваются потоки, вспыхивают какие-то знаки в воздухе! Темнеет!

- На мою жену напали. Во дворце. На мою жену и нерождённого ребёнка. По-твоему, я должен искать оправдания? Император сбежал! В сокровищницу со мной. Живо!

Он… наверное, и сейчас играет. Хорошо у него выходит. Только магия опять… магия - плохо.

- Л-ладно… Наверное… Если между вами и лордами всё решено…