- Узнаешь их? - требовательно, учителю.

- Отсюда?

- Чего они хотят? - пытаюсь уточнить я в ужасе.

Но судя по взглядам мужчин… ничего хорошего.

- Быстро! - цедит Аштар лорду. - Превращайся. Сажай её.

Мортвальд реагирует молниеносно.

Одежду скидывает за миг. Ботинки он и не обувал.

Он превращается - и раньше, чем его тело закончит деформацию, Аштар хватает сундуки магией. Взбегает на спину дракону. Приспосабливает их, протягивает мне руку.

Я уже бегу к нему по крылу. Зову духа. Наши пальцы соприкасаются - а в следующий миг кристалл влетает мне в ладонь.

- Взлетай!

Корзина с едой, летнее платье, другие вещи - всё остаётся на земле. Чёрный дракон делает мощный взмах и прыгает в воздух.

Нас так шатает, что я мычу, сжимая зубы. Аштар хватает меня за талию, плотно держит.

Мы взлетаем стремительно. Но всё равно - драконы уже рядом.

Как раз начало темнеть. Сумеречное небо скрадывает их очертания и цвета. И всё же! Их четверо. И теперь очевидно, что они летят за нами.

Когда же весь этот кошмар закончится?!..

- Оторвёмся?

Рычание в ответ. Аштар вдруг привстаёт, меняет положение у меня за спиной. Садится лицом к чёрному хвосту.

- Что ты делаешь? - Я чуть не сворачиваю шею, наблюдая. Он сидит неподвижно, скрестив ноги, только вытягивает руку.

Грохает! Вокруг одного из драконов вдруг вспыхивает тёмное облако, и он кренится. Падает куклой на полсотни метров вниз, а потом начинает судорожно махать крыльями! Кажется, чиркает по земле - но мы отдаляемся, плохо что поймёшь. Аштар продолжает…

Снова грохает - но в этот раз драконы бросаются врассыпную раньше.

Он вдруг заходится в кашле. Чувствую лопатками, как содрогается его тело.

Меня… ошпаривает. Я еле удерживаюсь от того, чтобы схватить его за плечо.

- Так не получится, - шипит муж.

А потом его спина отделяется от моей.

Он встаёт. Меня пронзает паника.

- Нет! - всё же хватаю его за руку. - Они же за сердцами? Мы можем сбежать в лес! Они же не смогут там напасть, да?

Пару секунд он думает. Потом высвобождает кисть.

Ветер обтекает меня, а не его - его, по-моему, уже должен был снести! Но почему-то он твёрдо стоит на ногах. Быстро стаскивает рубашку, отдаёт мне.

- Аштар!

- Сохрани.

Вытаскивает ремень из штанов. Стягивает сапоги - слегка хватаясь за моё плечо.

Думаю, что и эти вещи отдаст - но их он просто швыряет вниз!

Я с каким-то холодом смотрю, как сапоги летят и сливаются с темнеющей землёй.

- Держись за Морта, - велит мне. - А лучше - за духа. Держи её, понял? - кристаллу.

С этими словами он разбегается по хребту дракона - и прыгает вниз.

Я ругаюсь отчаянно и бессильно!

Его бледную фигуру сжирают сумерки и трансформация. Под мой выдох уже дракон взмывает в небо и слетается с чужаками.

Те рассыпаются от него. Некоторое время они вьются, пытаясь задеть друг друга или оставить позади. Аштар… наверное, пытается задержать их? Не пустить к нам.

Его они пока не задевают.

Но на сколько его хватит?!

Сумеречное небо вдруг прорезает струя огня! Первые секунды я смотрю на неё, не веря, а потом - кажется, что это меня в ней обваривает.

Мортвальд тоже поворачивает голову, немного мешкает - и, словно пользуясь этим, что-то хлопает относительно близко.

Я поворачиваюсь - и вижу приблизившегося дракона!

- Догоняет!

Мортвальд берёт вбок. Всё во мне ухает, я вцепляюсь в его спину и в кристал! Пока тело сходит с ума, в мозгу лихорадочно скачут мысли.

Мы отрываемся на вираже, Аштар налетает на преследователя, но…

Могу я попросить духа спустить меня вниз? Отсюда?

Наверное - если совсем мозги откажут!

Я… прошу Мортвальда:

- Опустите меня в лес!

Он рычит в ответ, очень зло.

- Скажете, это глупость? Им же нужны сердца! Достаточно просто толкнуть вас, чтобы они упали, разбились - и дело с концом. А в лесу их не достанут, и вы поможете Аштару!

Я даже не спорю с ним. Скорее спрашиваю с утвердительными интонациями! Уж упёртый, невзлюбивший меня маг не станет слушать, если порю чушь?!

Он слушает…

Снова забирает вниз. Так, что я вскрикиваю и вжимаюсь в его наросты, пытаюсь слиться с ними!

Мы падаем. Когда он врезается в землю - у меня всё вздрагивает внутри, и я пару раз тщетно пытаюсь встать. Руки дрожат, перевязь с сундуками - невозможно тяжёлая!

- Подхвати их, пожалуйста! - умоляю духа.

Чтобы не пришлось подхватывать меня.

Выходит заминка. Чёрный дракон снова зло рычит - так, что вибрация отзывается внутри! Наконец, дух поднимает сундуки. Я кое-как съезжаю по крылу. Падаю на землю, вскакиваю и бегу в лес.

- За мной! - кричу духу.