…А может, я просто вижу в нём что-то, чего нет? То есть… раньше вроде бы не было. Будь - он бы хоть, я не знаю, раз попробовал извиниться за мои страдания! Искупить их как-то.

Но я даже представить не могу, что он извиняется.

Понятно, откуда это.

Видишь, какая у него жизнь. Дичь сплошная. Проблема в том, что когда у мужчины “дичь” - это повод бежать от него, а не наоборот.

А ещё… я, кажется, впервые понимаю, что он действительно умирает.

Раньше это казалось чем-то пугающим, но не совсем реальным. Сейчас же…

С какой стороны ни глянь - полная обречённость.

Только сознание вопреки логике цепляется за что-то другое. За прикосновения. Взгляды. Обрывки фраз. Которые, за гранью рационального, рисуют в последние дни или даже недели какую-то свою историю.

Увлёкся?..

Я что… правда ему нравлюсь?

Мысль простая, возмутительная, смелая, и в то же время - когда я думаю её, что-то вокруг словно встаёт на свои места.

Если бы я нравилась ему, он бы вёл себя, наверное, именно так.

Мы оба слишком хорошо играем. Слишком.

Выдыхаю сквозь зубы.

Нет.

“Увлёкся” - это другое. И с моей стороны - просто эмпатия. Ну всё!

Я отключаю мысли - а отключив, понимаю, что и краски мира почти пропали. Бреду в свой “номер”, там падаю на кровать и остаток дня просто сплю.

Служанка будит меня, принеся обед.

Когда просыпаюсь второй раз - кажется, что время ужина. Но…

- Лорд Мортвальд просил передать, что его высочество проснулся. И хочет вас видеть.

Подскакиваю.

Быстро привожу себя в порядок.

Меня ведут на этаж ниже и вообще в другое крыло.

Когда я захожу в комнаты - ловлю себя на мысли, что это скорее не гостиница, а очень пафосная, но больничная палата.

Прохожу по гостиной с приглушённым светом, заглядываю в спальню.

И застываю.

Профиль Аштара я, конечно, ловлю… Белые волосы, свободная рубашка. Но вместе с ним ловлю и другую фигуру.

В его комнате сидит другая женщина.

Глава 4

Она очень красивая.

И красиво одета. На ней наряд с узорами-звёздами Коллегии, который похож одновременно и на платье, и на роскошный восточный халат. А ещё - у неё серьги в ушах, тонкая нить камней на шее.

Брюнетка. Моложе меня. Какого… нет, правда, какого?!

При виде меня она встаёт.

Аштар садится прямее, уголок его губ дёргается - и это каплю сглаживает впечатление.

- Кэт.

- Ваше высочество, - отвечаю я… “красиво”, чтобы не позорить его!

- Леди… - начинает кланяться девица.

- Катерина.

Поклон неглубокий. Занятно! Раньше я как-то если и оценивала глубину высказываемого мне уважения - то отрешённо. С шоком, что оно вообще есть.

Сейчас кажется, что она бросает вызов. Схожу с ума?

Но чувства прямо взрываются. Словно кто-то сунул мне под нос мешок специй - и они острые, пряные, оглушающие! В носу жжёт. Я стараюсь застыть и разобрать “запахи” на составляющие.

- Ладно, а вы представитесь? - голос звучит недружелюбно.

- Эладен Харт, леди. Я принесла его высочеству лекарства. Я знаю, какие нужны, и какая магия нужна. Я всегда здесь…

- И Эладен уже уходит, - роняет Аштар.

Прогоняет? Как мило! Хотя у меня чувство, будто что-то заметают под ковёр.

Лицо девицы чуть вздрагивает. Она кивает. Задирает острый подбородок и порхает к двери.

Медленно перевожу взгляд на мужа.

Тот откидывается на высокую подушку, слегка запрокидывает голову.

Смотрит в ответ из этого положения… в общем-то, как обычно.

Заинтересованно.

Вздыхаю.

Черного рисунка на его лице нет. Просто… усталость, заострившиеся черты. Он всё равно красивый - даже болеет как аристократ. Но, наверное, сейчас немного неправильно об этом думать?

Да и внутри кипит!

- Планировала первым делом спросить, как ты, - подхожу к кровати. - Теперь даже не знаю, с чего начать расспросы.

Взгляд мужа продолжает гулять по мне - привычно… будто касаясь.

- А ты планировала как жена, беспокоясь о моём здоровье? - голос сиплый. - Или хочешь знать, когда полетим домой?

Мне просто интересно, что будет:

- Как жена. Беспокоясь.

Льдистый взгляд немного застывает. Грудь вздымается в вырезе рубашки, дёргаются острые крылья носа. Поджимаются губы - словно недоверчиво.

И…

- Сядь ко мне, - мягко.

Я, может, не хочу. Даже учитывая, что какая-то другая цаца сидела на стуле, а меня приглашают в кровать. Нет, вот ровно поэтому! От мысли, что вообще может быть какое-то соревнование - мне хочется пихнуть его подушкой, а потом - развернуться и уйти. И что-то я смотрю, желания объясняться у него нет?

Но и у меня вроде как мало прав на ревность.

От супружеского долга я отказалась. Логично, что рано или поздно кто-то начнёт исполнять его за меня. Только… внезапно дико не хочется, чтобы уже начал. Он же был здесь прямо после свадьбы!

Нет, я и до свадьбы обозначила позицию. Но… а как же притворство?