В этой безумной эпохе, в этом несчастном поколении, такой опорой для Спопротивления служил Джон Коннор. Пророк, знавший, что грядет. Неустрашимый воин и лидер. Сын легендарной Сары Коннор, сражавшейся с машинами еще до Судного Дня. Зная о подвигах Конноров, каждый человек думал, что ему по силам внести вклад в победу людей.

Вчера человечество лишилось всего. Своего лидера. Обещанной победы. И как следствие — моральных сил.

Путь, длиною в тридцать лет непрерывного выживания в бездушной мясорубке привел Сопротивление не к освобождению, а лишь к новому витку войны. Ресурсы были истощены. Боевой дух сломлен. Командование спасовало, отдав приказ о полномасштабном отступлении. Надежда гасла. Мир летел в пропасть.

Именно поэтому Хиггс считал, что Сопротивлению нужен Райан Коннор. Как символ, вокруг которого вновь удастся сплотить воинов. Люди пойдут за сыном Джона Коннора. Он воплотит в себе их надежды. Покажет, что еще не всё кончено. Сопротивление сможет подготовиться к тактически сложным операциям. К решающей битве.

Райан был младшим сыном Коннора. Старшего Джон потерял в бою при Сан-Франциско, в 2027 году. А дочь умерла еще в детстве вместе с матерью, Кэтрин Брустер. Личные трагедии не сломили железную волю Джона Коннора, но младшего сына он решил увезти подальше от войны до тех пор, пока Райан не возмужает и научиться сражаться. Когда Райана увозили, мальчик упирался, протестовал, кричал отцу проклятья. Он хотел отомстить за гибель брата, но тогда он был всего лишь 10-летним мальчишкой, а не бойцом. Практика показала, что даже в этом суровом мире, слишком молодые бойцы малоэффективны. С тех пор прошло 6 лет.

О существовании Райана знал узкий круг посвященных. Главным образом, члены подразделения Тех-Ком, и то далеко не все. Джон не хотел, чтобы Скайнет прознал о существовании последнего наследника легендарной семьи.

Райана увезли в отдаленную высокогорную коммуну к северо-западу от Ванкувера, занимавшую территорию бомбоубежища для высокопоставленных канадских чиновников. Канадское правительство попросту не успело доехать до него, когда начался Судный День. В разгар Войны Машин бомбоужещие нашли силы Сопротивления и оборудовали там лагерь выживших. Оказалось, в бункерах скрывались обширные лаборатории, которые Сопротивление приспособило под свои цели.

Лагерь получил позывной «Тихий Север». Его обитатели, скорее всего не знали, что Райан — сын Джона Коннора. Но догадывались, что юнец представляет важность, судя по частым визитам бойцов Тех-Ком. Ходили слухи, что Джон Коннор отправил к ним перепрограммированного Т-850 в человеческой оболочке, чтобы терминатор обучал Райана. Должно быть, для «Тихого Севера», который занимался в основном исследовательской деятельностью, присутствие функционирующего терминатора поначалу казалось угрозой и добавляло поводов для разных слухов.

А теперь Хиггсу предстояло оценить степень подготовки Райана и помочь ему выйти из тени. Заявить о себе военными подвигами. Занять место отца. Задача не из легких.

Глядя на приближающиеся горные хребты через квадратный иллюминатор вертолета, Хиггс подумал о том, что не годится на эту роль. Он видел Райана несколько раз еще ребенком и смутно помнил его лицо. Не сказать, что они были знакомы. Если бы в час смерти Коннора на месте Хиггса оказался кто-то другой, Джон выбрал бы любого другого человека. Но приказ есть приказ. И выполнять его досталось Хиггсу.

— Почти на месте, — сообщил пилот в переговорный микрофон.

Ранним утром 25 августа 2033 года вертолет подлетел к месту назначения. Поначалу внизу раскидывались горные пустоши, усеянные мертвыми деревьями, не перенесшими ядерных взрывов. Но залетев чуть выше в горы и на несколько миль дальше, «Черный ястреб» понесся над вершинами смешанных лесов. Живых. Это было чудо! Оазис, о существовании которого Хигсс и не подозревал. Он не помнил, видел ли он живые деревья, или только ясно представлял их себе, рассматривая фотографии из времен до Судного Дня. А тут целый лес!

Вертолет пронесся над реками и озерами, отражающими звездные сумерки серебряным блеском чистых вод. Бауэр поднял «Черный ястреб» еще выше. Меж гор впереди, в скалистой долине, заканчивающейся обрывом с водопадом, показались постройки, за которыми виднелись огромные стальные ворота бомбоубежища.

Приближение вертолета подняло лагерь по тревоге. На площадку вышли вооруженные люди. С полдюжины человек. Еще двое заняли позиции у крупнокалиберных противоавиационных турелей по бокам посадочной площадки. Лазерные лучи систем наведения засветили кабину и пассажирский отсек.

Сержант Бауэр связался по радио с диспетчером лагеря, назвал секретные коды Сопротивления и запросил посадку. Посадку им разрешили, но жители коммуны бдительности не теряли и оружия не убирали.

Вертолет приземлился в лагере «Тихий Север». Сразу за посадочной площадкой светлел обрыв, за которым по лесам тянулся утренний туман.