Доктор Фринг подозвал рыжебородого здоровяка по имени Гир и попросил отвести Хиггса к Райану. Затем приказал Т-850 стоять здесь и стеречь Вэл, разрешив ликвидировать её если она даст повод. Двум подчиненным распорядился, чтобы они доставили тело Бауэра в мед-отсек для осмотра. А сам вместе с остальными своими людьми удалился к белым полукруглым павильонам, возвышающимся в долине.

Вэл и терминатор остались на взлетной площадке одни, неподвижные и безмолвные, будто брошенные вещи.

Рыжебородый повел Хиггса в бомбоубежище. Хиггс хорошо знал устройство таких сооружений. За стальными воротами в горе проходил большой тоннель не меньше полумили в глубину. Вдоль тоннеля располагались технические и жилые отсеки, лаборатории и командный центр.

В тоннеле шли работы: бригада рабочих тянула новый силовой кабель, всверливая новые крепежи рядом с толстым шлейфом других проводов. Чуть дальше из лабораторий в командный центр перебегали научные сотрудники, перешучиваясь.

Жизнь в лагере «Тихий Север» казалась Хиггсу более спокойной и привлекательной, чем во множестве других коммун Сопротивления, вынужденных существовать на грани голода и нехватки ресурсов в руинах старого мира под постоянной угрозой штурма терминаторов.

«Тихий Север» не просто выживал, он словно возрождался и возвращал людей к нормальному существованию. Их спокойную жизнь Хиггс связывал с уединенностью труднодоступностью лагеря. Скайнету было плевать на такую даль, скопления его сил концентрировалось в более южных широтах и на более низких высотах над уровнем море, где шанс обнаружить крупные популяции людей намного выше. Но вид беззаботной жизни этой горной коммуны являлся лишь иллюзией.

Гир привел Хиггса к воротам в гараж, рядом с которыми на стене желтая краска выводила трафаретным шрифтом номер отсека 2-B.

— Парень тут работает, — пробасил Гир и добавил, — Слыш, Хиггс, ты ж наверное проголодался с дороги? Как закончишь тут, заглядывай в столовую. Отсек 4-E. Только предупреждаю, наш провиант тебя очень удивит, приятель!

Звучно прогоготав, Гир оставил капрала и ушел. А Хиггс шагнул в гараж, пропахший машинным маслом и солидолом. В плохоосвещенном помещении стояли десятифутовые управляемые грузовые экзоскелеты, возвышались электрогидравлические подъемники, свисали цепи кранов, блестели груды снятых деталей и ящики с инструментами.

Из глубины гаража неслись мерные жестяные постукивания технических работ. Слегка спешные и нервные. Пойдя на звук, Хиггс нашел Райана, стоящего на стремянке. Коннор ремонтировал грузовой экзоскелет, но что-то у него явно не клеилось, и он то и дело менял инструменты, останавливался, раздумывал и вновь принимался за работу.

С солдатской прямотой, Хиггс поинтересовался:

— Тебя пугает, что за тобой прибыл Т-5000?

— Да плевать мне на терминатора, модель которого мне ни о чем не говорит, — хмыкнул Райан, поглубже зарывшись в привод экзоскелета. — Когда увижу, тогда решу, боятся его или нет. Может, я его разберу на винтики раньше, чем он мне что-то сделает.

— Тогда что тебя так беспокоит?

— Тебе не понять, Хиггс.

— Ну, ты хотя бы попытайся объяснить.

Райан энергичнее стал что-то закручивать, потом звучно вздохнул и остановился. Он был не в духе. И вскоре стало понятно, почему.

— Не хочу я повторять судьбу отца! — выпалил Райан зло. — Это не моя судьба! Зачем я Скайнету? Я умею обращаться с оружием и понимаю тактику боя в полевых и городских условиях, но... таких тысячи, я обычный. Не избранный. Я не такой, как отец. И я не хочу идти путем отца. — Райан крепче обхватил разводной ключ и с жаром процедил: — Я готов уничтожить Скайнет и весь его легион роботов, только чтобы послать к черту весь этот бред про судьбу и особую миссию.

Хиггс пожал плечами:

— Разве мы выбираем свою судьбу? Что я понял, сидя в окопах в брызгах крови своих сослуживцев, так это то, что жизнь выдает нам карты, а мы играем с тем, что есть, особо не выбирая. Спроси меня, парень, хочу я участвовать во всём этом дерьме? Или думаешь, Джон Коннор хотел?

Райан отложил инструменты, спустился с лестницы, вытирая руки от масла тряпицей из кармана своих штопанных брюк. Сел на ступеньку лестницы и устало повесил голову.

— Я знаю, зачем ты здесь, Хиггс, — хмуро пробормотал Райан. — Как и многие другие коммуны, мы слушали сводки по радио. Вчера состоялась самая массированная атака Сопротивления на силы Скайнет. Вы попытались отключить его, но что-то пошло не так. Скайнет запустил свои спутники. Вы облажались. И вот ты, один из бойцов Тех-Ком, проделал долгий и опасный путь, чтобы поговорить с сыном лидера Сопротивления... — по-прежнему не поднимая головы, Райан произнес: — Я всё понял. Отец мертв. Ты приехал, сообщить об этом.

Соображал сын Коннора быстро.

— Мне жаль, парень, — мрачно подтвердил капрал Хиггс.