И Хигсс сорвался с места, мчась к роботу. Жнец еще не был отключен, но повреждения оказались критическими. В это время два воздушных Охотника, словно падальщики, делали над ними круг, наводясь на последних выживших людей. Коннор открыл по ним огонь, целясь в реактивные двигатели. Охотники открыли ответный огонь.

Хиггс не оборачивался. Не думал о том, что под обстрелами второй двигатель транспортника рядом с Коннором взорвался. Не думал о том, что лидер сопротивления перестал отстреливаться в ответ. О том, что он, Хигсс, — следующая цель Охотников.

Он поднырнул под руку-манипулятор Жнеца, величиной с автобус, взобрался к его плечу, под обстрелами Охотников отстрелил металлическую панель энергетического узла крупнокалиберной пушки Жнеца, перерезал провода и скрутил заново в другой последовательности.

Пушка издала низкий электронный тон. И неожиданно дернулась, сбив Хиггса на землю. Он упал с высоты в три человеческих роста, когда пушка Жнеца открыла огонь по Охотникам. Взрыв прямо над Хиггсом заставил его откатиться и спешно ползти по песку, а затем бежать под падающими горящими обломками.

Взрыв второго Охотника отбросил его вперед, к месту крушения транспортника повстанцев. Хиггс поспешил к лидеру Сопротивления...

То, что осталось от Коннора, ужаснуло Хиггса. И еще больше, капрал напугало то, что Джон Коннор еще подавал признаки жизни. Доживая последние мгновения в мучениях.

Хиггс кинулся на колени и подполз к обгоревшему, изрытому обугленными ранами Коннору.

— Мы сделали это! — отчитался капрал перед командиром. — Приказ выполнен.

— Нет... — промычал Коннор, уставившись в небо нечего не видящими глазами. Полностью белыми от ожогов. — Последний... Последний приказ... Найди моего сына... Помоги Райану продолжить моё дело!

Хиггс не посмел сжать то, что осталось от руки Коннора. Он лишь горячо заверил лидера сопротивления:

— Будет сделано! Ваше дело продолжит Райан Коннор. Я позабочусь о нём. Мы победим!

Джон Коннор его уже не слышал. Лидер сопротивления погиб в 8:12 по тихоокеанскому времени. 24 августа 2033 года.

Слова его последнего приказа отзывались тревожным эхом в мыслях капрала Хиггса часы напролет, пока он пересекал безжизненную пустыню по пути на базу. Ему дважды приходилось зарываться в песок, потому что патрули новых Охотников пролетали в окрестностях финального боя.

На закате в небе мерцала ненавистная полоса из спутников Скайнета. До ближайшего штаба сопротивления оставалось несколько километров.

Опустошенный горем утраты своих товарищей и легендарного командира, капрал Хиггс пересекал Кладбище Стали, место старого сражения 2027 года, где Скайнет потерпел первое крупномасштабное поражение в открытом бою. Со всех сторон из песка торчали проеденные коррозией останки смертоносных машин. Всё ценное из них Сопротивление давно забрало себе. Ветер свистел в остовах гигантских HK-танков Голиафов и разорванных взрывами Центурионов, четерыхногих паукообразных охотников с подвесными турелями. Некогда страшные машины выглядели теперь бесполезной рухлядью. Для людей это место было символом надежды. Здесь начало получаться переломить ход войны.

Неожиданно для себя капрал Хиггс наступил на стекло, и оно звонко хрустнуло под его порванным ботинком.

Стекло посреди пустыни...

В этих песках могли крыться любые сплавы, но не стекло. Хиггс сразу понял, что тут что-то не так. Это оказались не осколки, а целое полотно, разлитое в песке как чаша. Идеально круглая форма. Что-то раскаленное оплавило песок, превратив верхние слои в стеклянную корку. Что-то во много раз превосходящее температуру взрыва и огня.

В глубочайшем изумлении капрал Хиггс осознал, что это след от энергетической сферы путешествия во времени. Джон Коннор рассказывал о таких следах.

А значит, человек или машина, друг или враг... Кто бы ни был, он прибыл сюда, в 2033 год!

Прежде такого еще не случалось.

Глава 2. Синтетический организм

24 августа 2033 года в 2:30 за несколько минут до отключения Скайнет, пока капрал Хиггс и взвод Тех-Ком еще сражались в форте центрального ядра, на пустынном Кладбище Стали поднялся ветер.

Ржавую пыль и песок взмело в воздух в стремительном вихре, обнажая погребенные в земле эндоскелеты Т-600. Ночь пронзили искры. Электрические разряды вспыхнули меж металлических останков боевых машин, поверженных в битве с Сопротивлением 2027 года. В воздухе сгустился запах озона. С громким треском и шипением молнии тока поразили десятки остовов Голиафов и Центурионов, изгибались синими дугами. Критическое электромагнитное возмущение заставило металл дрожать, притягиваясь и тут же отталкиваясь от невидимых полей.

Вспышка света в ночи явила энергетическую сферу, мгновенно расплавившую песок. Пространственно-временное искажение сделало воздух вокруг сферы подобным зеркальной линзе.