— Вот же стервецы! — посмеялся Гир. — А Вэл круче всех. В одиночку распотрошила Икара! Вы видели её в деле? Я кое-что видел. Ох и задавала она жару! Так и порхала между деревьев, уворачиваясь от бомбежки. Не то что эти развалины Т-800.

Терминатор повернулся к Райану:

— У Гира повреждена нога. Будет обузой. Позволь его застрелить.

— НЕТ. Не будем мы стрелять в Гира, — воскликнул Райан. — Он справится, да?

— Ах ты железяка обидчивая! — прищурился Гир, глядя в глаза Т-850.— Да это просто последствия вывиха. Хиггс мне уже вправил стопу. Скоро само пройдет. Вы идите, а я как-нибудь угонюсь за вами.

— Вижу, вы хорошо поладили. Помоги ему, — скомандовал Райан терминатору. — Хиггс, скажи, сколько до полевого штаба идти?

Все вместе они зашагали на восток. Хиггс передал Гира терминатору, и теперь Гир прихрамывал, опираясь на «железяку».

Хиггс прикинул:

— Если полк за это время не уедет, то примерно день пути. Попытаться стоит. Только вот рискуем прийти на оставленные позиции.

— Понял. Нужно попытаться раздобыть автотранспорт, — решил Райан.

— Ох, если бы ты знал, как часто я о нем мечтаю, и как редко он мне попадается...

Глава 9. Осада Денвера

Долгую дорогу до Денвера, где располагался полевой штаб Сопротивления, осложняли рыщущие повсюду машины. Вступать с каждым из врагов в бой не хватало ни сил, ни времени. Часто приходилось прятаться в подвалах, ущельях, в трубах для стока воды на русле пересохших речушек, в узких просветах упавших друг на друга стен, под обгоревшими искореженными автобусами и грузовиками. А совсем рядом, по земле или в небе так и шныряли лязгающие терминаторы или мелкоразмерные воздушные дроны-ищейки. Из всей команды только Райан рвался замочить каждого встречного робота, но Хиггс и Вэл его не пускали.

Пару раз за пять часов пути натыкались на места свежих боестолкновений. К великой скорби, в обоих случаях — полно человеческих трупов. Пока Хиггс и Гир собирали исправное оружие с земли, Райан запоминал лица погибших. Чтобы пополнить список тех, за кого хочет отомстить. Вэл и Т-850 на полях сражений тоже вооружились. Вэл раздобыла аккуратный пистолет-пулемет Ингрэм. Т-850 нашел замену своему пулемету в виде увесистого гранатомета револьверного типа MM1. Вдобавок Райан сказал, чтобы Вэл надела плащ, так проще будет попасть на военную базу, не шокируя бойцов Сопротивления.

Боеприпасы набрали в подсумки и двинулись дальше.

Привалов почти не делали. Надо было успеть в полевой штаб до того, как силы Сопротивления отступят на укрепленные позиции в тылу.

Города превратились в безымянные бетонные развалины. Иначе дело обстояло с фермами. Многие из них уцелели, потому что находились вне радиуса стратегически важных целей. Вдали от крупных сражений, вдали от эпицентров ядерных взрывов.

Искать на фермах еду и комфортные условия для привала предложил Хиггс. Этот бывалый солдат отлично разбирался в таких вещах. И он не прогадал. Со второй попытки удалось найти фермерский домишко, затерянный в предгорьях Скалистых Гор, где завалялись консервы с выцветшими этикетками.

Облазив в темноте чей-то дом, пустовавший со времен Судного Дня, то есть почти тридцать лет, довольный Хиггс раскопал жестяные банки и раздал друзьям. Райан и Гир с опаской открывали неизвестные банки с непонятным содержимым. А вот Хигсс, привыкший к такой еде, сказал, что если еда не кажется зеленой, не пахнет кислым и на вкус не горькая, то консервы есть можно.

Еда оказалась суховатой, с железистым привкусом консервных банок, но не горькой и не кислой. Если бы им попалось какое-нибудь животное, могли бы его приготовить, только вот дикая живность давно перевелась, и встречалась крайне редко. Пришлось довольствоваться древними консервами.

Почти целеханькая мебель помогла им восстановить силы. Райан и Гир уселись на диван в гостиной фермерского дома, Хиггс бухнулся на кресло. С видом через огромные разбитые окна на пастбище и гористый спуск. Так просидели они с полчаса после многих миль пути. Ветер трепал занавески. Ночь стояла тихая. В сон клонило страх как!

Т-850 сидел чуть впереди, на веранде, возился с оружием, устанавливая обвесы, проверяя магазины, стволы, спусковые крючки и заряды плазменных винтовок. А Вэл ходила по дому, водила пальцами по книгам, мебели, предметам. Рассматривала вещи, картины и фотографии владельцев дома. Их судьба оставалась загадкой.

— Что ты там делаешь, Вэл? — поинтересовался у нее Райан.

— Собираю тактильную эмпирическую информацию, — не отвлекаясь от своего занятия, ответила она.

— Чего? — наморщился Хиггс.

— Лапает тут всё, — по-простому объяснил Гир.

Они дружно посмеялись.

Поведение Вэл заметно отличалось от терминаторов. Она была... любопытной! Её созерцание и изучение всего, казалось, стремится проникнуть в непостижимую для синтетического сознания суть вещей, жизни, природы. Мироздания. Думая об этом, Райан с горечью понимал, насколько она ценна и уникальна. Для этого 16-летнего паренька она была лучом надежды. Символом того, что искусственный интеллект может пойти совсем по иному пути развития, чем смертоносный Скайнет.