— Нет, Вэл, — закрыв глаза и поудобнее устроившись на вещь-мешке, протянул Райан. — Эмпатия это то, что помогает мне оставаться человеком. Без неё мы все — лишь машины. Занеси это себе в память. Это очень важно.

Взрывы на горизонте погасли. Бой затих. Кто победил, так и осталось загадкой. Они этого не узнают. Их путь пролегал южнее того побоища. И вполне возможно, по дороге в штаб они сами угодят в разгар полевых боев.

Райан втянул ночной воздух полной грудью. Сбившееся дыхание постепенно возвращалось в спокойный темп. Прохладный ветер овивал лицо, лохматил непослушные волосы, отрезвлял после слепящего выброса адреналина. А ребра и пальцы еще пробивало лёгкой дрожью. Не от холода и страха. От пережитого стресса и переживаний за друзей. Сам Райан теперь с наслаждением ловил этот момент. Покой. И рядом невредимая Вэл...

Он вкось поглядел на нее. Любуясь. Изумляясь ею. Запоминая. Записывая в память эту картинку, как фотографию. Мало ли что случится дальше. Идёт война. А это вполне неплохое воспоминание. Они только что пережили авиакрушение, победили грозного противника и мирно отдыхали. Его первое приключение за долгие годы не в роли жертвы, ожидающей, когда придут убийцы, а в роли настоящего бойца, каким и должен быть Коннор.

Райан вспомнил, как дивно сверкал платами костюм Вэл, когда она вела огонь по воздушным Охотникам.

— Откуда берется энергия для твоего оружия? — поинтересовался Райан.

— Частично, костюм скапливает энергию сам, частично от меня.

— Значит, каждый выстрел тратит часть твоего собственного заряда?

— Да.

— А разве это не повышает износ твоего топливного элемента?

— Повышает.

Она ответила так буднично и просто, хотя информация была настораживающая. Райан приподнялся на локте и серьезно взглянул на Вэл.

— Я не мог придумать такую глупость.

— Костюм не твоя разработка, — объяснила Вэл. — Инфинити предложила инженерные решения тактической экипировки для солдат на основе нанотехнологий Скайнет. Люди носят с собой сменные батареи для этих костюмов. Андроиды в 2057 питают костюм от себя, от своего стохастического низкотемпературного ядерного реактора. Технологии будущего по-прежнему не идеальны. Возможно, когда-нибудь ты доработаешь это несовершенство.

— И сколько у тебя осталось заряда?

— Еще на сотни лет.

— Врешь. Дай подробный отчет, — взволнованно скомандовал Райан.

Вэл усмехнулась.

— 189 лет.

— Не такие уж и сотни, — пробурчал Райан.

Этого было достаточно по человеческим меркам. И сначала Райан немного успокоился. Но соображал он быстро. И потому задал следующий вопрос:

— Сколько заряда у тебя было до воздушного боя?

Лицо Вэл стало серьезным. Она взглянула на Райана безрадостно и умоляюще обратилась к нему:

— Эта информация вызовет у тебя лишние эмоции. Тебе не нужно знать.

— Нужно. Говори!

— 214 лет.

— Да что б тебя... За какой-то час и несколько минут ты потратила 25 лет! При интенсивных боях у тебя останется... так, 189 разделить на 25... о нет! Часов восемь... Вэл! Ты тратишь запас жизни на бои. Так нельзя. Я запрещаю тебе пользоваться оружием костюма. Раздобудем тебе внешнее оружие. Будешь как все нормальные люди и роботы.

Райана почти захлестнула паника. Он-то считал Вэл почти неуязвимой, стойкой союзницей, опорой, существование которой придавало ему теперь внутренних сил. А она, с её нечеловеческими нагрузками, оказалось, умирает! И Райан вновь начинал чувствовать, как соскальзывает в пропасть одиночества, а сверху его так и пытается придавить груз фамилии Коннор. Без Вэл он справится.

Вэл улыбнулась и бесстрашно оспорила его приказ:

— Не переживай за меня. В тебе вновь говорит эмпатия. А я должна выполнить поставленные задачи любой ценой. Впереди меня ждут ситуации, в которых мне придется воспользоваться оружием костюма. Для меня это намного важнее срока службы моего топливного элемента. Только так я реализую цели своего существования.

— А для меня важно, чтобы ты не отключилась. Да и, в конце концов, это помешает тебе выполнить задачи, это же очевидно. Пообещай, что без крайней необходимости не воспользуешься своим оружием.

— Я и так рационально использую заряд, но обещаю, что без крайней необходимости оружием костюма не воспользуюсь.

— Так-то лучше...

Всё ещё недовольный, Райан снова лег и устремил взор в звездный космос. Но там отражались лишь его внутренние тревоги.

Минут через 10 терминатор сообщил, что засек движение.

Хиггс и Гир ковыляли, спускаясь из леса к развалинам с западного склона. Гир прихрамывал и опирался на Хиггса. Сам идти мог, но не слишком быстро.

Райан, Вэл и Т-850 выбрались на дорогу.

— Я же говорил, с ними всё будет в порядке, — ликующе воскликнул Хиггс.