Мертвый черный лес позади пронзили вспышки ярко-голубого света. Вэл вновь вела огонь по Икару. Тот отвечал очередями из плазменных турелей. Деревья вспыхивали огненными искрами, с треском валились одно за другим. Снова мигали голубые вспышки шаровых молний Вэл. Икар сбрасывал бомбы. Где-то вдали раздавались страшные хлопки смертоносных взрывов. Горячая ударная волна с бешеной скоростью разлеталась на десятки ярдов. Обжигала. Сбивала с ног. Райан в страхе за Вэл оглядывался, высматривал, когда же ночь снова засветит голубой свет от её оружия. Ждал, всё больше беспокоясь за неё. И вновь, облегчая его тревоги, в небо взметалась россыпь шаровых молний Вэл. Их перестрелка с Икаром продолжалась и продолжалась, а Т-850 уводил Райана всё дальше на восток в темноте, исполняя программу защиты.

— Отпусти! — скомандовал Коннор. — Это неправильно, я должен им помочь.

— Это противоречит моим задачам. Назад возвращаться нельзя, — монотонно отчеканил Т-850. — Тебе нужно совладать с эмоциями и мыслить рационально. Твое присутствие под обстрелом тяжелого перехватчика не поможет делу.

— Твою мать! Ладно. Я не пойду назад. Отпусти!

— Хорошо.

Терминатор выпустил плечо Райана, и парень пошел сам.

— Чем можно сбить Икар? — спросил Коннор.

— Несерийный синтетический организм Вэл обладает достаточным по мощности оружием. Серия попаданий рано или поздно приведет к критическим повреждениям для тяжелого перехватчика НK Икар. Других вариантов в нашем распоряжении нет.

— А Хиггс и Гир? — ты их видишь?

Т-850 повернул шею и прямым не моргающим взглядом обыскал лесистую даль.

— Признаков движения не обнаружено.

— Зараза!

Парень и терминатор продолжили движение на восток. Путь прокладывал Т-850. Его разорванные одежды пропитались кровью, в прорехах ткани темнели глубокие раны. Человек такие травмы не пережил бы. А мускулистая щека была свезена, и на дне кровяных царапин блестел металл.

Позади продолжали греметь страшные взрывы. Их отблески заливали плотную черноту леса. Рёв Икара прокатывался по небу апокалиптическим рокотом.

— Каковы шансы, что Хиггс и Гир выжили? Они находились ближе нас к зоне обстрела, — беспокойно спросил Райан Коннор.

Терминатор, шагавший рядом с Райаном в ночном лесу, сказал:

— Их шансы 50% на 50%.

— Ты издеваешься?

— Почему?

— Это худший ответ! — запротестовал Райан. — Никогда не отвечай 50 на 50. Это не информативно. Приукрашивай.

— Хорошо. Шанс, что Хиггс и Гир выжили 51% на 49%. Зависит от того, насколько далеко им удалось отойти, когда НК Икар применил фугасные бомбы.

— Проклятье!

Глава 8. Срок службы

— Каковы шансы у Вэл выжить при прямом попадании вооружением Икара?

Терминатор сказал:

— Не могу ответить. Мне не известны все технологические особенности Вэл.

Райан не мог определить природу сильного беспокойства за Вэл, да и не думал сейчас о таких вещах, но сердце его бешено стучало при мысли, что Вэл проиграет сражение с Икаром. Разум кричал Райану, что он должен что-то предпринять, что он не имеет права оставаться в стороне.

Где-то на задворках сознания мысли о том, что Вэл — творение Райана из будущего, сталкивались в трепетном противоречии с пониманием того, что она создана для борьбы с машинами. Он испытывал к ней странную привязанность, ни на что не похожую. И хотел её сберечь. В конце концов, в этом мире он остался совсем один. А с Вэл его объединяло нечто общее. Странная почти родственная связь творца и творения, протянувшаяся сквозь пространство и время.

Логически давая себе отчет, что он важен, как создатель Инфинити и Вэл, эмоционально Райан готов был рискнуть собой, чтобы спасти свое творение. И только склонность к рациональному мышлению останавливала его от горячных выходок. Да и терминатор, его бы смог удержать.

Райан настаивал:

— Построй прогноз на основании того, что о ней знаешь.

— На основании того, что знаю, вероятность, что Вэл перенесет прямое попадание фугасной бомбы не превышает 5%, прямое попадание плазменных снарядов 8%. Источник угрозы: газообразные продукты взрыва сверх избыточного давления. Ударные волны в воздушной среде. Сверхвысокие скорости осколков при дроблении корпуса бомбы. Расплавление сплавов под действием сверхвысоких температур фазированной плазмы высокой частоты. Её победа тоже не гарантирует её сохранность. С вероятностью 79% она может получить критические повреждения в случае падения тяжелого перехватчика НК Икар на неё. Конструкционная функциональность Вэл будет нарушена. При этом нейронное сознание может сохранить активность в ограниченном режиме.

Громоподобное гудение Икара всё ещё сотрясало темные небеса. Мощные взрывы прекратились несколько минут назад. Видимо, перехватчик исчерпал свой боезапас. Всплески света от плазмено-энергетической перестрелки скрыл неровный ландшафт леса. А может, они затихли, и сражение прекратилось. Может, Икар разорвал Вэл на части.

— Тогда вернись и помоги Вэл, ты хотя бы вооружен, — приказал Райан терминатору.