Все шаровые молнии попали по цели. Они не прожгли корпус перехватчика насквозь, оставив лишь раскаленные выбоины. Икар ответил серией плазменных выстрелов. Они задели вертолет. В кабине замигала красная аварийная лампа, раздался сигнал тревоги. Один из двигателей захрипел. Началась трясучка.

Вэл выстрелила вновь. Снова попадание. И снова не критическое.

Икар выпустил воздушные мины — широкую россыпь легких свободно падающих шаров небольшого размера. Они попадали на лопасти вертолета. Раздалась серия взрывов.

— Держитесь! — скомандовал терминатор.

Над фюзеляжем полыхнуло пламя. «Черный ястреб» потерял тягу и стремительно понесся к земле, сбивая собой верхушки мертвых деревьев.

Райан вцепился в ремни безопасности. Гир орал ругательства. Незакрепленный Хиггс подлетел в воздух, ударившись головой о потолок, но шлем защитил от серьезной травмы. Вэл крепче сомкнула пальцы на раме фюзеляжа, покорежив металл вертолета своей железной хваткой, и стойко осталась стоять на прежнем месте у края открытой двери. Т-850 пытался совладать с управлением, чтобы смягчить падение.

«Черный ястреб» сшибал собой кроны деревьев, падая, цепляя всё более плотные древесный стволы. Удары становились всё жестче и опаснее. Внешний пулемет снесло. Стёкла брызнули фонтаном искр. Толчки от столкновений с болью прокатывались по костям. Пламя горящего двигателя разгоралось всё сильнее.

Крушение развернуло вертолет, смяло хвост, переломало поврежденные взрывами лопасти. Отломанные ветки залетали в салон, раздирая кожу. Потеряв инерцию движения, переворачиваясь в воздухе, вертолет с бешеной скоростью понесся прямиком к земле. Вэл перестала держаться, позволила гравитации притянуть её в свободном падении к Райану, и над ним она зависла, вновь вцепившись в металл, защищая Коннора от несовместимых с жизнью повреждений.

Столкновение тяжелым ударом перетряхнуло все внутренности. Шлем Райана ударился о стенку отсека и треснул. Хиггса вынесло в открытую дверь и он исчез в ночных сумерках. Живую плоть Т-850 проткнуло несколько толстенных ветвей.

Смятый «Черный ястреб» покатился по земле, вспахивая куски грунта, дважды перевернулся и, наконец, остановился.

— Нужно уходить, — монотонно сообщил Т-850, вытягивая из грудной клетки окровавленную древесину.

Терминатор выбил рукой дверцу пилота, вылез из кабины и обошел вертолет, изучая состояние пассажиров. За ним тянулся кровавый след на земле.

Фюзеляж лежал на боку, таким образом, Гир как бы висел пристегнутым к потолку. Дрожащей рукой он вынул из куртки флягу и в шоке сделал несколько глотков. А Райан лежал на спине и над ним нависала Вэл. Оба как вкопанные смотрели друг на друга. Райан — поражаясь тому, что на Вэл не осталось ни царапины. Не верящий что и сам вроде как цел. А она — обследовала его взглядом на предмет травм. Она сняла с Райана треснутый шлем и рассмотрела его голову, небрежно разворачивая рукой. И вновь её лицо напряглось, окрашенное тенью эмоций, будто она переживал за Райана.

— Да в порядке я, — проворчал он, отодвигая от себя нависающую сверху Вэл. На удивление она оказалась гораздо легче терминаторов, даром что полиуглеродный сплав. А она поддалась и выпрыгнула из вертолета.

Он расстегнул ремень безопасности, карабин страховочного ремня, схватил вещ-мешок со своими вещицами, и полез наружу по накрененному полу, который теперь вздымался как стенка.

— Нужно уходить, — повторил терминатор, увидев, что Коннор здоров.

— Отстегни Гира, — приказал ему Райан, выбравшись наружу.

Терминатор просунул руку в отсек, крепко схватил сиденье рыжебородого, и вытащил Гира вместе с сиденьем, пока тот нервно допивал из флягу. Оказавшись на земле, он залился сиплым хохотом и воздал хвалу небесам:

— Я жив! Спасибо!

Райан поискал глазами пути к отходу. Он был полностью дезориентирован. Земля под ногами не казалась ему устойчивой. Куда идти, он не знал. Огонь от пылающих двигателей освещал только место крушения. Дальше смыкался ночной мрак. Частокол мертвых деревьев таял во тьме во все стороны.

В небе вспыхнул луч прожектора. Раздался свист реактивных двигателей. Тяжелый перехватчик подлетал.

Т-850 вытянул из вертолета свой пулемет и зашагал к деревьям.

— Икар сейчас зачистит место крушения, — поторопил терминатор.

— Я им займусь! — ответила Вэл.

— Где Хиггс? — вдруг спохватился Райан. — ХИГГС!

Откуда-то издали раздался голос капрала:

— Я здесь!

Счастливчик Хиггс размахивал руками в темноте. Он болтался в десяти футах от земли, как Райану сначала показалось, нанизанный на ветку. Но присмотревшись, Коннор понял, что капрал зацепился лишь одеждой.

— Надо его снять, — сказал Райан.

— Нет времени, уходим! — схватив Райана за плечо, терминатор поволок его в ночную темноту.

Пошатываясь, Гир помчался к Хиггсу:

— Я ему помогу, а вы уходите.

Что с ними случилось дальше, Райан не знал.