Внизу, по трассе заваленной ржавыми остовами автомобилей перемещался отряд. Судя по шорохам одежд, стуку ботинок и тяжелому позвякиванию подсумков, люди или инфильтраторы.

Оттуда раздался приглушенный голос:

— Петерсон! Живо пригнулся, твою задницу видно за милю!

— Есть, сэр.

— Каплан, как обстановка?

— Пока тихо. Нас не заметили.

— Хорошо. Продолжаем движение.

Прислушавшись к голосам, Хиггс выглянул из-за укрытия. Райан осторожно последовал его примеру. И увидел среди сожженных автомобилей вниз по склону хорошо экипированную разведгруппу из шести человек. Двое несли на спинах тяжелые тактические ранцы.

Хиггс окликнул разведгруппу:

— Сильвертон? Ах ты сукин сын, живой!

Все шестеро солдат вскинул стволы и приготовились стрелять.

— Хиггс? — удивился сержант, возглавлявший группу. — Так, народ, отставить, это свои.

— Этот парень из Тех.Ком. Мой кореш, — шепнул Райану капрал Хиггс.

Сержант Сильвертон сразу показался Коннору нормальным малым. Ему было чуть за тридцать, светловолосый, зеленоглазый, со старым шрамом сбоку подбородка. Он располагал к себе своей простотой, улыбчивостью и легким отношением к любым невзгодам. Он относился к тому особому и редкому типу людей, рядом с которыми не чувствуешь, что ты на войне. Не безумный храбрец, не мрачный вояка, не глупый весельчак, а отличный психологически адаптированный солдат, для которого его долг — просто работенка, которую надо выполнить, во что бы то ни стало.

— Кто там с тобой? Что вы здесь делаете? — спросил Сильвертон, вешая винтовку за плечо.

Опустив лишние подробности, Хиггс объяснил:

— С мной люди из лагеря «Тихий Север». Как раз держим путь в штаб. Надеялся успеть вернуться к нашим, а тут такая жара. Не прорваться.

Сержант Сильвертон оглянулся на поле боя и покачал головой.

— Да, Хиггс. Жопа полная. Спускайтесь. Лишние люди нам сейчас позарез нужны. Изложу суть дела.

Хиггс позвал жестом остальных, а сам стал спускаться по разбитым бетонным блокам к заваленному остатками автомобилей шоссе. За ним пошел Райан и Гир. Люди Сильвертона недоверчиво провожали взглядом каждого, кто спускался из развалин автосалона к шоссе.

Хиггс предусмотрительно предупредил Сильвертона:

— Только вы нервяки не включайте, со мной тут перепрограммированный Т-850 и...

— Научный сотрудник из лагеря «Тихий Север», — представилась Вэл, поглубже натягивая капюшон плаща. — Зовите меня просто Вэл.

Сильвертон сделал жест, чтобы все они пригнулись и попрятались за остовами автомобилей. Хиггс прокрался к нему и тихо спросил:

— Какое у вас задание?

Сержант указал в сторону разрушенных зданий центра города.

— Видишь наполовину уцелевший небоскреб? Нам поручено обрушить его на силы Скайнет направленным подрывом. Если всё пройдет по плану, основную группировку войск машин раздавит примерно 45 000 тонн железобетона. Даже если они не сдохнут, то выбраться не смогут.

— План неплохой. Но подорвать направленным это сложно, — прищурился Хиггс. — Нужно рассчитать направление падение.

Сильвертон нервно сплюнул:

— А то я блин не знаю. Там сообразим, как взрывать.

— Подрывник хотя бы есть в группе?

— Был... — мрачно вздохнул сержант. — Не дошел.

Райан заметил, как погрустнели взгляды солдат Тех-Ком. Его воображение набросало десятки вариантов, как подрывник мог погибнуть, пока они пробирались сюда, пытаясь обойти полчища машин. Коннор начинал вспоминать, что такое война. Вот есть боевой товарищ, и тут же его уже нет. Случайная пуля, мина, заряд плазмы или артиллерийский снаряд... Даже не важно, как. Война это лотерея мясорубки. Сегодня вытянул счастливый билет, а уже завтра не повезло.

Поэтому её надо скорее закончить, решил Райан!

Рядовая Каплан, женщина-боец из группы Сильвертона, кивнула на перепрограммированного терминатора:

— Вообще-то нам неплохо подфортило, сэр. Железяка смог бы рассчитать расположение зарядов, чтобы дом упал точно, куда надо.

— Идея неплохая, одолжите нам своего терминатора? — спросил Хиггса Сильвертон.

— Конечно. Это мой робот. Мы пойдем с вами, — ответил Райан.

— Боевой пацан, — одобрительно кивнул сержант, — как звать?

— Это... — замялся Хиггс, которому хотелось обрадовать сослуживцев, вестью, что с ним сын Джона Коннора. В то же время, капрал помнил, как Райана попытался убить пилот Бауэр. Хиггс с подозрением покосился на подчиненных сержанта и замешкал.

— Просто Райан, — ввернул Коннор.

— Вижу, там, в «Тихом Севере» не любят длинных имен, — усмехнулся сержант, а сам о чем-то ненадолго задумался. Решая что-то на их счет. — Так ладно! Одобряю твое рвение, Райан. Ты и терминатор пойдете с нами.

— Плохая идея. Опасно, — повернулся к Райану Хиггс.

— Ты сам хотел приобщить меня к военным успехам, — решительно насупился Райан.

Сильвертон бодро продолжил: