Болтанка так и норовила выбросить парня из вертолета. Пока Райан был пристегнут страховочным ремнем, упасть в эту черную пропасть он не мог. В крайнем случае, выпал бы и повис, а там и заполз бы обратно в отсек. Но человеческие инстинкты не обманешь. С непривычки, всё его нутро кричало, что он может свалиться и это смертельно опасно на такой высоте. Райан растерялся, у него закружилось голова, дыхание сперло, ладони вспотели.

В паре футов от него громыхал бешено-вращающийся ствол вертолетного пулемета. Над головой рубили вертолетные лопасти. От грохота уши закладывало даже через летный шлем. Дезориентация превращала мысли в хаос. А пролетевшая мимо очередь плазмы чуть не убила Райана.

Как ни странно, угроза близкой смерти тут же встряхнула его и заставила сосредоточиться.

Он попытался сконцентрироваться на задаче «подбить летевший левее Охотник». Присел на одно колено у самого края вертолета, обхватил двумя руками пушку, получше прицелился и стал стрелять. Вэл вновь прицелилась и выстрелила из энергетической пушки своего костюма. Всё мимо — спасая вертолет от вражеского огня, терминатор мешал им как следует прицелиться. А те редкие попадания Хиггса и Райана, не причиняли летательным аппаратам Скайнет существенного ущерба.

— У нас нет подходящего вооружения, чтобы справиться с ними, — почти в панике кричал Гир, единственный, кто ничего не делал.

Вэл повернулась к Терминатору:

— Зацикли алгоритм ухода от обстрела повторяющимися маневрами.

— Возрастет риск, что алгоритм будет проанализирован Охотниками, — предупредил Т-850.

— Я успею!

— Хорошо. Начинаю.

Терминатор повел вертолет в череду повторяющихся снижений и поворотов и наклонов с одинаковыми временными интервалами. Из-за чего стрелять по преследователям стало и вправду удобнее. Но и плазменные снаряды Охотников стали пролетать ближе.

Вэл прицелилась и выстрелила в третий раз.

Её энергетические снаряды яркой очередью понеслись по небу. На сей раз гораздо точнее. И ещё на подлете к крылу уходящего в сторону Охотника стали раскалять его крыло. Когда же шаровые молнии из пушки Вэл полностью столкнулись с корпусом Охотника, они прожгли его крыло насквозь. Крыло вместе с реактивным двигателем отвалилось, плюясь расплавленным металлом цвета огня. Подбитый Охотник завертелся по круговой оси, быстро теряя высоту.

— Попала! — радостно воскликнул Райан.

Гир наблюдал за этой сценой, разинув рот.

— Ну ладно, может быть, у нас и есть подходящее оружие, — исправился он.

Второй Охотник сбавил скорость, изменил курс и стал набирать высоту. Хиггс и Райан перестали стрелять. Вэл же выстрелила ему вслед. Все проследили за тем, как воздушный Охотник скрывается в облаках. За ним устремились шаровые молнии из пушки Вэл. Несколько мгновений вечерние облака оставались темны. Потом сверкнули огненной вспышкой. Раздался далекий рокот взорвавшегося реактивного двигателя. Через пару секунд с неба посыпались обломки.

Погоня успешно закончилась. Райан закрыл сдвижную дверь и сел на свое место. Он закрыл глаза и устало откинул голову назад, пытаясь забыть головокружительный вид, на краю которого он стоял.

— Что-то тут не так, — насторожилась Вэл, оглядывая окружавший простор небес. — Второй Охотник прервал преследование.

— Его отозвали по протоколу TCIC, — сообщил терминатор.

— О нет! — в один голос крикнули Хиггс и Райан.

— Что? Что это значит? — забеспокоился Гир.

Райан сбивчиво затарахтел:

— Интегрированное ядро удаленной коммуникации. С помощью протокола TCIC машины Скайнет поддерживают обмен информацией на близкой и средней дистанции. Плохо дело!

— Почему? — всё ещё не понимал Гир.

Неожиданно небо сотряслось от громоподобного рычащего гула. Огромная Т-образная тень наплывала на облака сотней футов выше них. Угрожающе нависая над «Черным ястребом».

— Вот, почему... — мрачно вздохнул Хиггс и повернулся к терминатору. — Надо сажать вертушку.

— Слишком поздно, — ответил Т-850.

— Сажай! — крикнул ему Райан.

— Начинаю снижение.

Гир засуетился, выглянул в иллюминатор и заорал:

— Это что за чертовщина?

Райан даже не хотел выглядывать. Он знал, что произошло.

— HK Икар. Тяжелый перехватчик. Самая крупная модель в линейке воздушных Охотников, — сказал Хиггс. — Оснащен четырьмя двигателями и толстенной броней из гиперсплава. Несет 12 ракет класса воздух-воздух, 4 бомбы фугасного типа, снаряды с воздушными минами и две фазовые плазменные турели.

— Это он отозвал Охотника, — выпалил Райан.

— Нам крышка? — догадался Гир.

— Не обязательно, — Вэл открыла огонь по Икару в тот момент, когда он стал спускаться, вспахивая облака широким стальным брюхом.