Через несколько миль его встретила новая реальность. Неприглядная. Серая. Безжизненная. Под вертолетом простерлись усыпанные пеплом пустоши с частоколом черных стержней, торчащих из земли. Это всё, что осталось от лесов. Чуть дальше показались уничтоженные городишки, больше походившие на свалки мусора. Ни одного целого дома. Ни одной не искореженной машины. Перерытые ленты дорог терялись в пыльной дымке горизонта. Райан и забыл уже эти картины выжженного мира, виденные в детстве.

Видя смятение на лице Райана, Хиггс подбодрил:

— Летим домой, парень. Обратно в старый мир. Вот, где ты родился. Вот, что нам нужно изменить.

— Да... — невесело протянул Райан. — Скайнет это еще полдела. Планету бы спасти. Пока она тоже не ополчилась против нас.

— Проблемы экологии не первоочередная задача человечества, пока не устранены основные угрозы, — занудно напомнил Т-850, не отрываясь от управления вертолетом.

— Пока нам надо просто добраться до Тех-Ком, — сказал Хиггс. — И рассказать им о внедрении Т-5000 в ряды Сопротивления, о распространении нанитов среди людей.

Глядя на бескрайнюю даль мертвой природы во всех иллюминаторах, Райан остро ощутил, как меняется его жизнь в этот самый момент. Как много он должен сделать для человечества. Для тех, кто ему был дорог. И для себя.

Они направлялись в полевой штаб, где согласно последней информации, находилось подразделение Тех-Ком. По плану, впереди их ждали 8 часов полета. Если их не засекут воздушные аппараты Скайнет и не нарушат планы. А риск встречи с вражескими дронами был высок. Лететь предстояло через зоны активного патрулирования машин. На облеты топлива попросту не хватит.

Глава 7. Под огнем

— Вот дерьмо! — завопил Гир.

Райану показалось, он только начал проваливаться в сон, когда весь вертолет резко перетряхнуло. Тангаж пошел вверх, потом резко вниз. Крен раскачивался из стороны в сторону. Райан тут же проснулся. Вечерело. Снаружи сверкнула пурпурная вспышка плазменного выстрела. В отсеке царила суматоха.

— Воздушные охотники! — ровным голосом сообщил терминатор из кабины пилота.

Гир пристегивал себя страховочным ремнем и матерился. Вэл открыла сдвижную дверцу и выглянула за борт, впуская потоки неистового ветра. Хиггс пересел на место стрелка, отодвинул створку окна и придвинул закрепленный за бортом трехствольный крупнокалиберный пулемет GAU-19.

Направив пулемет вдоль корпуса вертолета, капрал открыл огонь по преследующим их целям. Электропривод заставил вращаться треугольный блок стволов. Пулемет вспыхнул ответным огнем по противнику и громко застрочил в воздушное пространство громадными бронебойными пулями калибра 12×99 с вольфрамовым сердечником со скоростью почти 2000 выстрелов в минуту.

С другого борта, схватившись за край двери одной рукой, Вэл вывесилась наружу, вытянула свободную руку в сторону преследователей, а дальше с её костюмом произошло нечто невероятное. Он как будто перетек с одной руки на другую, выстраивая впереди себя сеточную матрицу-каркас. Заполняя пробелы, нарастая вокруг кисти Вэл и дальше. Рукав её костюма в считанные секунды превратился в четко очерченное сплюснутое оружие.

Когда формирование пушки закончилось, весь костюм Вэл сверкнул сетью микросхем и выпустил из оружия серию энергетических снарядов.

Райан тут же влип в иллюминатор и увидел пугающую картину: на фоне зарева далеких взрывов войны за ними летели два Т-образных Воздушных Охотника, посыпая их «Черный Ястреб» залпами плазменных снарядов. Громоздкие и пугающие. Их реактивные двигатели громко свистели, перекрывая звук вертолета. Красные лазерные лучи системы наведения скользили по «Черному ястребу», стремясь поразить преследуемую цель.

Выстрелы Вэл пролетели мимо Охотников слепящей россыпью бело-голубых шаровых молний, не попав ни по одному из преследующих летательных аппаратов, потому что Т-850 уводил вертолет от вражеского обстрела.

— Стабилизируй курс! — крикнула ему Вэл.

— Первостепенная задача: не допустить попадания в наш транспорт, — не отвлекаясь от управления «Черным Ястребом», ответил Т-850.

— Попадания не произойдет, если я их собью!

Тем временем раскаленные штрихи пулемета Хиггса периодически попадали по Охотникам. Искры обжигали их литые полузеркальные корпуса, заставляя перестраиваться. И они стремительно приближались.

— Зараза, догоняют! — посетовал Хиггс.

— А мне что делать? — крикнул Райан, желая как-то помочь.

— Молиться! — вцепившись в сиденье, вжал голову в плечи Гир.

— Возьми мою плазменную пушку, — предложил Хиггс, — мощность у нее небольшая, рассчитана на пехоту Скайнет, но лучше чем ничего.

Райан понятливо кивнул, выхватил оружие Хиггса из его кобуры, пристегнул карабин страховочного ремня, свисающего с потолка, к себе, открыл сдвижную дверь со своей стороны и ахнул, увидев, на какой огромной они высоте!

Ветер с силой ударил в спину, чуть не сбив с ног. В задымленной вечерней дымке земля казалась черной пропастью без единого признака цивилизации. Никаких электрических огней. Лишь огненное зарево, иногда вспыхивающее то тут, то там где-то за горизонтом.