А Вэл наблюдала за людьми с любопытством, природа которого была близка к любопытству Хиггса: она крайне редко становилась свидетельницей таких спокойных домашних вечеров.

Ближе к ночи Вэл незаметно покинула их общество.

Райан это подметил и проследил за ней. Из любопытства и толики потаенного недоверия. Ни одно из его предположений относительно ухода Вэл не подтвердилось. Она просто вернулась на то же место у вертолета, где её стерег Т-850. Прикоснулась к голове терминатора, выводя его из гибернации, и замерла на прежнем месте. Лишь бело-голубой блик в её глазах сверкнул, когда она перевела взгляд на Райана, выглядывающего из ворот.

Т-850 включился не сразу и потому никаких перемен даже не заметил. Остаток ночи так они и простояли. Терминатор и Вэл.

А Райан еще полночи лежал лишенный сна в свой комнатушке без окон, узкой как каюта, заваленная проводами и компьютерами. Столько жутких новостей на него свалилось за один день. Столько всего его ждало впереди. Интересного и пугающего. И как много драгоценного осталось позади...

Брат. Сестра. Мать. Отец.

Райан твердо решил, что отныне сам создаст своё будущее. К черту Скайнет! На хрен машины!

Он изменит свою судьбу. Он изменит всё.

Ночью ему приснились картины обнадеживающего будущего. Возрождающиеся города. Расцветающая вновь природа. Никаких следов присутствия Скайнета. Но что странно, в этом мире Райан был совсем один. И к концу сна, он оказался напуган и уже отчаялся найти хоть одну живую душу.

Утром следующего дня Райан Коннор сгреб пару своих лохмотьев и приборов собственного изобретения в вещь-мешок, и направился к «Черному ястребу» на взлетной площадке. Хиггс заканчивал заправлять вертолет.

Следом за Райаном подтягивался и Гир с сумкой за спиной, потягивая из фляги опохмел. Т-850 грузил свой переносной пулемет и жестяные коробки с магазинными лентами патронов в вертолет.

Т-850 летел с ними. Во-первых, потому что в задачи терминатора помимо обучения входила охрана Райана. От Т-5000 старый Т-850 парня не сумел бы защитить, так как на много технологических поколений отставал, но в пути по контролируемым машинами землям людям будет очень полезен. Во-вторых, Хиггс не очень хорошо разбирался, как управлять воздушным транспортом, а в базу данных Т-850 вбиты навыки пилота. В общем, Терминатор был их новым пилотом.

— Это конечно стремно, — скривился Гир, погружаясь в салон вертолета, отделений от кабины небольшой перегородкой. — Боюсь летать, когда машины за штурвалом.

— Почему? — удивился Хиггс.

— У них чувство самосохранения на нуле. Управляют техникой неосторожно.

— Не соглашусь. Обычно терминаторы ведут технику плавно.

— А где Вэл? — спросил Райан.

Хиггс кивнул в сторону горных склонов:

— Вон она. На скале. Сказала, что получает эмпирические визуальные данные.

— Кажись, дамочка с багами, — прибавил Гир. — Прям как настоящая. Молодец, Райан, аутентично собрал.

Райан оглянулся и нашел её взглядом. Вэл рассматривала долину с высоты. Стояла та редкая погода, когда солнечные лучи достаточно явно пробивались сквозь бреши в облаках, заливая теплым светом горную долину. Ему показалось, что Вэл, говоря человеческим языком, попросту любуется видом. Это было очень странно. И даже немного грустно.

— Это не баги, Гир. Это технологическая эволюция, — завороженно наблюдая за Вэл, проговорил Райан.

Он подумал о том, что технологии из времени Вэл дошли до той грани, когда искусственный интеллект осознает человеческие чувства, но лишен их полного восприятия. И тщиться преодолеть этот барьер. Пытаясь по аудиовизуальной информации и другим типам датчиков понять, каково это: испытывать чувство горного ветра. Запах леса. Волнение от предстоящего далекого путешествия.

Такие простые вещи для человека.

И недостижимый дар для машин.

Райан дал Вэл ещё пару минут. Потом махнул рукой, чтобы она возвращалась. И Вэл сделала большой прыжок, преодолев половину расстояния по воздуху с большой высоты. А плавно приземлившись, спокойным шагом двинулась к вертолету.

Попрощаться с Райаном и Гиром вышла целая толпа жителей «Тихого Севера». Они махали, грузили в вертолет сумки с едой, долго кричали добрые пожелания под грохотом нарастающих оборотов лопастей. Доктор Фринг кричал, что двери лагеря всегда открыты для Райана. Хиггс, Вэл и Райан залезли на места пассажирского отряда рядом с Гиром. Люди надели лётные шлемы. Вэл и терминатор не стали.

Т-850 потянул рычаги управления. Турбовальные двигатели, мощностью под 2000 лошадиных сил взревели. Вертолет стал набирать высоту. Толпа людей и долина быстро удалялись за исцарапанным стеклом. «Черный ястреб» вышел на крейсерскую скорость в 170 миль в час.

А потом все 6 лет, проведенных в лагере, в одно мгновение стали лишь ускользающим воспоминанием Райана.