— Ясно. Я просто опустошен от всего, что услышал, — выдохнул Райан, хотя в голосе прорывались нотки воодушевления, ведь слова Вэл в конечном итоге вселяли надежду. Он поднялся с бака и устало пробормотал: — Но я готов спасти будущее. Только сначала прочищу мысли. Пожалуй мне нужно выпить того пойла, которое варит Гир для себя и прочистки систем охлаждения...

— Вы пьете жидкость для прочистки труб?

— Ну а что делать, жизнь такая. Пойдем, Вэл. Попробуем объяснить всё это Хиггсу. Конечно, надо подобрать слова попроще, а то этот солдат запутается сразу после упоминания кубитов.

И они пошли к бомбоубежищу. Шестнадцатилетний Райан Коннор и многосотлетний синтетический организм Вэл. Переговариваясь теперь о пустяках, как старые друзья.

Глава 6. Обратно в старый мир

Вечерами в столовой по обыкновению собиралось много народу. Зажигали старую гирлянду времен эдак 70х—80х прошлого века, включали потрескивающие джазовые пластинки и трапезничали в уютной праздничной атмосфере.

Гир, разумеется, был душой компании. Голосил свои забавные истории, сотрясая жестяной кружкой с резкопахнущим пойлом, от которого у Хиггса щипало в желудке. Его приятели, технолог Ар-Джей и биолог Томпсон начинали над ним подтрунивать. Завязывались споры и шутливые перебранки. Доктор Фринг отдыхал за дальним столиком со своей большой семьей, у него были два взрослых сына и внуки. Доктор Макэллиот беззаботно общалась с подругами. Рабочие играли в покер и дартс.

Хиггс наблюдал за жизнью обитателей лагеря с толикой доброй зависти и горечи. Он вырос в бункере с совсем другими порядками. Он привык к руинам, по которым шныряют инфильтраторы, к соблюдению тишины, к коммунам в тоннелях метро, забегам за гуманитарной помощью, которую развозили бойцы сопротивления, к выживанию, а не настоящей жизни.

Еда, изобилие, пьянки, чистый воздух, игры, семейные посиделки без страха быть обнаруженными... Что-то такое Хиггсу доводилось видеть. Чрезвычайно редко. Но здесь всё это присутствовало каждый день. Поэтому, ему бы очень хотелось верить в слова доктора Фринга, что здесь, в «Тихом Севере», он видит будущее, которое вскоре распространится по всему земному шару во человечества.

Фринг грезил, что людям удастся разнести огонь возрождения, который бережно развели ученые «Тихого Севера». Насколько бы скептически Хиггс ни относился к их оптимистичным идеям, он понимал, что миссия ученых тоже важна. Люди по всему миру умирают от голода и последствий воздействия радиации. Спасать их придется уже не бойцам Сопротивления, а светлым умам, которые собрались в этой комнате.

Только бы победить в Войне против машин...

Привычный вечер был нарушен внезапным появлением Райана в сопровождении Вэл. Люди с опаской повскакивали со своих мест. Гир застыл с кружкой в руке, проливая пойло на свою бороду. Хиггс напрягся, предчувствуя возможную угрозу. Взволнованный доктор Фринг сказал своим сыновьям, чтобы они увели его внуков.

— Так народ, без паники, — поднял руку Райан. — Мы пообщались с Вэл, и я узнал много важного. Вы с ума сойдете от избытка информации! Это супер круто. И одновременно ужасно. Но надежда есть!

Набрав себе пойла, которое пил Гир из канистры с надписью «Веселуха», Райан с двух попыток объяснил как можно более простым языком, что Вэл уже неоднократно отправляли в прошлое, после чего она доживала до будущего и отправлялась на новое задание вновь. И всё из-за попыток Скайнет переписать прошлое и выиграть войну за реальность.

Райан объяснил и то, что Вэл разработана им самим в будущем совместно с Инфинити. В общих чертах обрисовал и технологическое превосходство Инфинити над Скайнет, сравнив различия квантово-нейронного сознания Инфинити и кибернетический суперкопьютер Скайнет.

Говорил он почти час, отвечая на вопросы жителей коммуны. Он закончил фразой, что с Вэл их шансы победить Скайнет многократно возрастают. И, похоже, Райану удалось если не убедить, то хотя бы расположить их более благосклонно к Вэл.

Самым недоверчивым и скептически настроенным оставался доктор Фринг.

— Верить на слово небиологической форме жизни в наше время опасно, Райан, — сказал он. — Мы доверяемся терминаторам, которых перепрограммировали, потому что лично вмешиваемся в их программный код. С Вэл всё иначе.

— У меня вопрос, — подал голос Гир. — Зачем постоянно отправляться в прошлое и исправлять там много разных задач, если можно вычислить одну какую-нибудь первопричину всех зол и изменить её. Если эта Инфинити такая умная, почему не придумает, как решить одну единственную задачу где-нибудь в прошлом, например до Судного Дня, чтобы одним штрихом навсегда вычеркнуть Скайнет.

Все посмотрели на Вэл. Она вышла на середину зала, повернула голову к стене и спроецировала из глаз бело-голубые длинные строки физических формул, уравнений и графиков, сопровождая изображения устным объяснением: