Я заставила себя не думать о его ухмылке и пошла принимать самый быстрый душ в своей жизни.

Разумеется предварительно заперев ещё и дверь в ванную.

Пятнадцать минут спустя я стояла перед зеркалом, стряхивая с одежды несуществующие пылинки. Не хотелось тратить много времени, поэтому я ограничилась лёгким слоем туши и полупрозрачным блеском для губ. Волосы промокнула полотенцем, затем немного подсушила феном. Они всё ещё оставались влажными, но лежали естественными волнами.

Джинсы были с прорезями на коленях и бедре, но удобнее у меня не было.

Накинув сверху тёмно-зелёный кардиган, я осталась довольна результатом.

Открыв дверь, босиком направилась на кухню.

Первое, что ударило в нос, был аромат. Затем я услышала, как что-то шипит на сковороде.

И только потом увидела его.

Уэйд стоял у плиты, готовя завтрак.

Я зависла в дверном проёме, молча наблюдая за ним.

Он выглядел так, будто родился на этой кухне.

Сосредоточенный взгляд следил за стейком, а ловкие руки разбивали яйца в сковородку.

Чёрт. Это было чертовски привлекательно.

Мне понадобилось ещё десять секунд, чтобы оторвать взгляд от него и напомнить себе, что это я пригласила его, а это значит, что и готовить должна была именно я.

— Эм... Что ты делаешь? — спросила я, хотя ответ был очевиден.

Уэйд даже не вздрогнул от моего голоса. Он просто повернул голову, одарил меня улыбкой и вернулся к готовке.

— Решил помочь тебе.

Я нахмурилась.

— Но я же собиралась приготовить для тебя. Хотела приготовить для тебя.

— Дорогая, мне кажется, у тебя ещё будет немало возможностей.

Думаю, он мне подмигнул перед тем, как снова сосредоточился на еде, но я была слишком занята тем, что хваталась за край кухонного острова, пока ноги угрожающе подкашивались.

Мне не стоило терять голову от его самоуверенности, но... Он ведь был прав. По крайней мере, если в ближайшие дни всё сложится так, как я надеялась.

— Только попробуй испортить еду, — проворчала я, хотя злости в голосе не было.

Проходя мимо, вытащила из холодильника нарезанные фрукты и сок.

Уэйд тихо усмехнулся:

— Стейки я жарю с тех пор, как научился держать лопатку.

— Это что, профессиональная необходимость?

— Это жизнь на ранчо с мясным скотом, — пожал он плечами.

— Ранчо с мясным скотом? Я, когда ты сказал «фермер», почему-то решила, что у вас там молочная ферма или что-то в этом духе.

Я заметила, как его плечи напряглись на долю секунды, но он тут же отмахнулся от этого и переложил стейк с гриля на доску, затем переключился на яйца.

— Нет, у нас тут разводят крупный рогатый скот. И вообще у вас на севере это фермы, а у нас — ранчо.

Я пожала плечами, принимая его объяснение на веру.

— Ну, раз ты так говоришь. Я городская девчонка, мне с тобой не поспорить.

Уэйд тихо рассмеялся, а в следующий момент я почувствовала, как его твёрдая грудь прижалась к моей спине. Его руки опустились на столешницу, заключая меня в капкан.

Не то чтобы я была против... Вообще.

Его дыхание коснулось моего уха, а затем я ощутила лёгкое прикосновение губ.

— Может, когда-нибудь ты узнаешь побольше о ранчо.

Когда-нибудь.

Когда-нибудь...

Я прекрасно осознавала, как дрожат мои ноги. То ли от его близости, то ли от намёка на общее будущее. Схватившись за край столешницы, я пыталась удержаться на ногах.

Уэйд задержался ещё на мгновение, словно намеренно испытывая мою выдержку... И, чёрт возьми, у него это отлично получалось. Я была в пяти секундах от того, чтобы развернуться и напасть на него.

Пять.

Он чуть наклонился, и я почувствовала его подбородок у себя на макушке.

Четыре.

Он наклонился ближе, его тело прижалось к моему, а лицо оказалось на уровне моего.

Три.

Я ощутила его дыхание на щеке.

Два.

Его губы коснулись того самого места, где только что было дыхание.

Один.

И вдруг... Уэйд выпрямился и отошёл на пару шагов.

Холодный воздух мгновенно обжёг мою спину. Я была готова осыпать его проклятиями. Почему он ушёл, когда я дошла до «одного»?! Почему просто не остался стоять и не дал мне его поцеловать?! Разве он не понимал, что мы были всего в секунде от лучшего момента?!

«Конечно, не понимал, Николь. Ты же считала в своей чёртовой голове».

Но судя по ухмылке на его лице... Он знал.

Он всё прекрасно знал.

— Как тебе нарезать стейк? Кусочками или ломтиками?

Мой мозг всё ещё пытался справиться с тем фактом, что я не целовалась с ним прямо сейчас, так что на ответ у меня сил не было. Может, я пожала плечами, но даже в этом я не была уверена.

— Кусочками, значит, — спокойно решил он, принялся за нарезку и вскоре выложил еду на две тарелки. Затем перенёс их к островку, разместив рядом.

— Тут будем есть? — спросил он, усаживаясь.