После этого разговор за столом потёк легко и непринуждённо. Дебора больше не смотрела на меня так, словно хотела увидеть, как меня сбивает машина. Наоборот, казалось, будто я стала частью их семьи. Мы обсуждали мою жизнь в Чикаго, прошлое Уэйда, быка Фреклза, а потом речь зашла и о его отце. В голосе Уэйда появилась такая тоска, что у меня сжалось сердце.

Единственное, о чём Дебора так и не упомянула, это моё участие в первом сезоне шоу. До ужина я была уверена, что она обязательно заведёт этот разговор. Хотя бы назло. Но чем дольше мы общались, тем яснее становилось, что она либо забыла, либо осознала: та, прежняя Ники — это уже не я.

Когда солнце скрылось за горизонтом и кафе начало закрываться, Джим подошёл к нам:

— Пора возвращаться на ранчо, малышка.

Я обняла Уитни на прощание.

— Если разобьёшь сердце моему брату, я тебя найду, — прошептала она.

В её голосе звучала лёгкость, но когда я отстранилась и заглянула ей в глаза, то в них не было ни капли шутки.

И хотя я, скорее всего, могла бы ей навалять, мне этого совсем не хотелось.

Подойдя к Деборе, я почувствовала, как она крепко сжала меня в объятиях.

— Прости, что так судила тебя вначале, — тихо сказала она. — Я действительно не знала, кто ты. Надеюсь, ты сможешь меня простить.

Её слова заставили меня прослезиться.

— Не стоит извиняться, — мягко ответила я. — Вы просто заботились о своём сыне. Но знайте. Я действительно к нему неравнодушна и никогда не сделаю ничего, чтобы намеренно его обидеть.

Она кивнула, вытерла глаза и тепло улыбнулась.

— Я знаю, дорогая. Вижу, как много он для тебя значит. — Она сжала мою руку. — Только не забывай думать и о себе, хорошо? Не теряй себя в этом вихре событий.

— Хорошо, — кивнула я, не зная, что ещё сказать.

Дебора снова улыбнулась, попрощалась с Уэйдом и ушла вместе с Уитни.

Бриджит тут же вскочила на переднее сиденье машины, которая везла нас обратно на ранчо, и уже во всю тараторила Максу что-то на ухо, оставляя мне и Уэйду несколько минут наедине.

— У тебя потрясающая семья, — сказала я, переплетая наши пальцы.

— Знаешь, что ещё потрясающее? — В его взгляде мелькнула озорная искра.

— Что?

— Брауни.

Я рассмеялась, вспомнив наш недавний разговор.

— Ты действительно про брауни? Или... Про кое-что другое?

Уэйд лишь многозначительно поднял бровь, не удосужившись ответить.

— Ну, может, тебе удастся получить брауни на нашем личном свидании, которое уже совсем скоро, — мурлыкнула я, медленно ведя пальцем вниз по его груди.

Он едва не подавился собственным дыханием.

— Ты играешь нечестно, — прорычал он, ловко загоняя меня в ловушку между собой и машиной.

— Просто не отстаю от тебя.

В его глазах вспыхнул хищный огонёк. Он наклонился ближе, губами почти касаясь моего уха, а ладонь скользнула по моему бедру.

— Дорогая, я только начал.

Я уже собиралась повернуть голову, чтобы поцеловать его, но прежде, чем успела это сделать, Уэйд ловко открыл дверцу машины, запрыгнул на заднее сиденье и оставил меня одну, тяжело дышащую.

Чёрт. Он опасный тип. Сплошная беда.

И я влипла по-крупному.

ГЛАВА 25

— Я буду ужасно скучать по твоему лицу. — Бриджит обхватила меня так крепко, что я едва могла дышать. Но жаловаться не стала. Сегодня она улетала в Чикаго, и я собиралась насладиться этой кислородной нехваткой.

Её отъезд был даже тяжелее, чем когда я сама покидала Чикаго несколько недель назад. Пусть впереди всего три недели разлуки, меня всё равно подмывало разрыдаться.

Наверное, потому что Бриджит была моей точкой опоры. А теперь, когда до финала оставалось совсем немного, без неё я чувствовала себя так, будто теряю равновесие.

— Ты даже не заметишь, что меня нет. — Мой голос предательски дрогнул, когда я попыталась сдержать слёзы.

— Сильно сомневаюсь, — всхлипнула она.

Я отстранилась и кивнула в сторону Клэя, который, облокотившись на машину, ждал своей очереди попрощаться.

— Да брось, Ники. Эта неделя была весёлой, но давай будем честны: Чикаго — это огромный город. Скорее всего, после сегодняшнего дня мы больше никогда не увидимся.

Я прищурилась.

— Что вообще произошло за последние два дня? Ещё недавно ты чуть ли не влюбилась в него, а теперь не можешь дождаться, когда исчезнешь из его жизни?

— Просто... — Бриджит замялась, беспомощно пожав плечами.

— Что? — настаивала я.

— У нас была связь, всё шло прекрасно... Но вчера он едва удостоил меня взглядом. И... — Она нервно закусила губу.

— И? — Я уже устала вытягивать из неё информацию.

— Он даже не попытался меня поцеловать, — выпалила она так быстро, что слова слились в одно.

Я едва удержалась от смеха. Не потому, что это было глупо. Хотя немного было. А потому что я слишком хорошо её понимала.

— И когда, по-твоему, он должен был это сделать? Пока участвовал в шоу знакомств? Думаю, это слегка... Не по правилам.

— А вчера вечером? После того, как ты отправила его домой?