— Скорее что-то вроде «Минус: он фермер». — Бриджит, наконец, повернулась ко мне, выгнув идеально очерченную бровь.

Я уставилась на неё, открыв рот. Мы не обсуждали профессию Уэйда с самого начала шоу. Я даже не вспоминала о ней последние недели. И сейчас я ненавидела Бриджит за то, что она решила поставить это ему в минус.

— Мне неважно, что он фермер, — отчеканила я, глядя прямо перед собой на лошадей, неторопливо вышагивающих по арене.

— Вот уж нет.

Можно ли ударить лучшую подругу?

Я была на грани. Сжала кулак и спрятала руку под бедро, чтобы не въехать ей по безупречному носу.

— Приятно знать, что ты считаешь меня настолько поверхностной. — Я упрямо смотрела на арену, часто моргая, чтобы не разреветься. Не сейчас. Даже если это был первый раз, когда лучшая подруга всадила мне нож в спину и провернула.

— Да брось, Ники, ты знаешь, что это не так.

Она толкнула меня плечом, но я не отреагировала.

— Ники, ну хватит, — взмолилась она, когда поняла, что я объявила ей молчаливую войну. — Я не это имела в виду. Просто... Да, у Уэйда много плюсов, но его профессия — это то, о чём тебе стоит задуматься. Это значит, что тебе, вероятно, придётся переехать в глушь. А ещё... я, конечно, не специалист по фермерству, но не думаю, что оно приносит баснословные деньги. И... Тебе придётся терпеть этот запах всю жизнь. — Она принюхалась и скривилась.

Вокруг нас проходило родео, так что смесь запахов животных и их жизнедеятельности буквально висела в воздухе. Я уже почти перестала её замечать, потому что за последние недели привыкла к здешнему аромату.

— Мне плевать на деньги. — Это был единственный пункт, который я выбрала для комментария. Остальное не имело значения.

— Ники... — Бриджит вздохнула, словно мои слова были абсолютно нелепыми.

— Правда. Мне. Наплевать. На. Деньги. — Я сделала паузу между каждым словом, подчёркивая, что не шучу.

Бриджит внимательно посмотрела на меня. Я видела, как в её глазах, наконец, что-то прояснилось.

Без макияжа, с небрежно собранными волосами, в повседневной одежде — перед ней сидела совсем другая девушка.

Кажется, Бриджит всё это время думала, что, как только я вернусь в Чикаго, прежняя Ники снова выйдет на сцену. Но я не могла.

Я больше не могла быть кем-то, кем не являлась.

Этот безумный опыт, несмотря на всю свою эмоциональную нагрузку, оказался освобождающим.

Впервые в жизни я могла дышать.

Впервые мне было плевать на статус, на ожидания родителей, на чью-то чужую картину моего будущего.

Я просто была собой.

И это было потрясающе.

— Чёрт, Ник... — пробормотала Бриджит, не зная, что сказать.

— Я понимаю, что ты устала за эту неделю, но давай держаться фактов, когда говоришь обо мне. Ты знаешь меня. Знаешь, что для меня это никогда не было про деньги. Чёрт, у меня есть трастовый фонд, набитый деньгами. Знаешь, сколько раз я о нём вспомнила с тех пор, как приехала сюда?

Бриджит покачала головой. Ей не нужно было проговаривать ответ. Она его знала.

— Никогда. Сначала я приехала сюда, чтобы попытаться очистить своё имя в глазах публики. А потом между первым днём и сегодняшним моментом вдруг поняла: мне не всё равно. Я действительно сильно привязалась к двум мужчинам. Не из-за их работы или денег, а потому что они такие, какие есть.

— Прости, Ники. Я хотела помочь с этим списком «за и против», а в итоге сморозила первое, что пришло в голову. Надо было догадаться, что тебя не волнуют их профессии... Ведь у тебя самой работы нет.

Её глаза расширились, когда она увидела, как у меня отвисла челюсть. Я ничего не сказала, а просто молча смотрела, ожидая, когда до неё дойдёт смысл собственных слов. И как только это случилось, она с силой прижала ладонь ко рту.

— Чёрт. Я ужасный человек. Всё, я пойду погуляю. Поем, выпью ещё кофе. Возможно, сменю личность. А когда вернусь, надеюсь, этот новый человек снова окажется твоей лучшей подругой, а не тем инопланетянином, который сейчас говорит от моего имени.

Она вскочила и поспешно скрылась в толпе, не дав мне даже шанса её остановить. Да я бы и не стала. Кажется, нам обеим был нужен этот перерыв.

Её слова застряли у меня в голове. Бриджит ведь права. У меня действительно нет работы. И пусть я не придаю значения профессиям тех, кто мне дорог, это не значит, что они сами не могут осудить меня за отсутствие карьеры.

Но они этого не сделали.

А это значит, что в их колонке «за» появился ещё один плюс.

Я задумчиво уставилась на металлический поручень, отделяющий зрителей от арены. Только когда передо мной остановилась пара ковбойских сапог, осознала, что смотрю в пустоту. Мой взгляд медленно пополз вверх по знакомым до боли потёртым джинсам. Я едва не задержалась на ширинке, но заставила себя не быть той самой девчонкой, которая таращится...