Хотя кого я обманывала. Я и была именно той самой девчонкой. В другое время и в другом месте мне было бы гораздо сложнее отвести взгляд.

Сложнее. Ха.

Щёки вспыхнули, но я продолжила изучать его образ: короткие рукава клетчатой рубашки, а затем лицо с этой чертовой ухмылкой и хитрым блеском в глазах. Он знал, о чём я думаю.

Конечно, знал. Наверняка чувствовал жар, исходящий от моего лица.

Воздух застрял у меня в горле, когда я заметила финальный штрих в его облике. Обычно он носил бейсболку. Но сегодня... Сегодня он был в настоящей ковбойской шляпе.

И, мать его, это был последний гвоздь в крышку гроба моего самоконтроля.

Я сглотнула, пытаясь заставить себя дышать и не дать челюсти отвиснуть окончательно. Он просто стоял, будто ждал, пока я что-то скажу или приглашу его сесть, но я не могла произнести ни слова. Уэйд выбил из моей головы весь словарный запас.

— Дорогая, — протянул он, растягивая гласные.

— Ковбой, — ответила я, поражаясь тому, что вообще смогла выговорить хоть что-то.

Уэйд принял это за приглашение, сел на место, которое недавно освободила Бриджит, и, не колеблясь, положил ладонь мне на бедро, оставляя пространство для того, чтобы я вложила в неё свою руку. Как он догадался, что мне сейчас нужна поддержка после разговора с Бриджит? Не знаю. Но я с радостью переплела свои пальцы с его. Под грубой кожей его ладони скрывалась теплота.

Уэйд всегда держал за руку так, будто никогда не собирался отпускать.

Никогда.

И меня это вполне устраивало.

А потом я сделала то, чего никак от себя не ожидала: тихо вздохнула и, поддавшись порыву, прижалась к его плечу, обхватив его руку второй рукой.

Он ничего не сказал, не высмеял мой внезапный прилив нежности. Просто медленно водил большим пальцем по тыльной стороне моей ладони. Мы сидели молча, наблюдая за тем, что происходило внизу на арене.

— Разве тебе не пора готовиться к... Тому, что бы ты там ни собирался делать? — нарушила я тишину, когда шоу закончилось.

— К родео, — уточнил он.

— Что?

Уэйд рассмеялся, явно забавляясь моей реакцией.

— Ты спросила, чем я собираюсь заниматься. Я буду участвовать в родео. Кататься на быке.

Мой взгляд упал на арену, где маленькие дети катались на бешеных баранах. Мой желудок сжался, когда один мальчишка свалился на землю. Всё казалось мне замедленным. Вот копыта овцы уже готовы приземлиться на его лицо, но он перекатывается и, прежде чем я успеваю моргнуть, вскакивает на ноги, мчась к загону и размахивая ковбойской шляпой. Толпа встречает его овациями.

— Что за родитель допустит такое? — выдохнула я, чуть не хватаясь за сердце.

Уэйд снова усмехнулся, разжал пальцы и обнял меня за плечи, притягивая ближе.

— Дорогая, это их образ жизни. Начинаешь с малого и постепенно идёшь вперёд.

— Но... Но это же опасно, — прошептала я, всё ещё глядя на детей внизу.

— У них это в крови.

Я медленно повернула голову и посмотрела на него, осознавая смысл его слов.

— Ты собираешься сесть на быка...

Этот человек, который день ото дня становился мне всё дороже, собирался оседлать огромного разъярённого зверя, который весил в десять раз больше его и намеренно пытался сбросить его с себя.

Уэйд снова усмехнулся. Кажется, он не прекращал смеяться с самого начала разговора. Этот тёплый, бархатный звук постоянно жил у него в груди.

— Дорогая, это не первый мой заезд.

— Я знаю, — пробормотала я, сдаваясь. — Но я впервые буду смотреть, как ты это делаешь. И не хочу видеть, как с тобой что-то случится.

Одна только мысль об этом разрывала мне сердце.

Уэйд поднял мой подбородок пальцем, заставляя посмотреть ему в глаза, а затем накрыл ладонью мою щёку.

— Так люблю, что ты так переживаешь. И знаешь что? Я открою тебе секрет. Я уже катался на всех этих быках. С некоторыми встречался не раз. Я знаю их, они знают меня. Конечно, они будут пытаться сбросить меня, но я с ними справлюсь. Легко.

Я тут же забыла, что именно говорил Уэйд, когда услышала слово «люблю». Он сказал «люблю».

Конечно, это было не «Я тебя люблю». От таких слов я бы, вероятно, впала в панику и опозорилась перед всей ареной. Но он сказал это. В разговоре со мной.

Я натянуто улыбнулась, и, судя по всему, он решил, что я всё поняла. Возможно, так и было... Когда мой мозг, наконец, смог бы это осознать.

Уэйд склонился ко мне и мягко поцеловал. Короткое, едва ощутимое прикосновение. Миг. И всё. Но миллионы мурашек тут же пробежали по коже. Этот поцелуй не был похож на наш первый, тот самый, что до сих пор снился мне по ночам. Но, возможно, он значил гораздо больше.

— Мне пора обратно. Смотри шоу, обещаю, что будет захватывающе.

Он легко коснулся губами моего лба, затем развернулся и ушёл, даже не оглянувшись. А я, воспользовавшись моментом, бесстыдно полюбовалась тем, как хорошо на нём сидят джинсы. Именно в этот момент меня и нашла Бриджит.