Чем ближе становился момент знакомства с его родителями, тем сильнее у меня внутри бушевали бабочки. После встреч с семьями Клэя и Купера я понимала, что может быть только два варианта: либо меня полюбят, либо возненавидят.

Только бы не второе.

Я сделала глоток воды, надеясь загнать волнение подальше, но бабочки решили, что теперь у них бассейн.

— Тебе стоит выбрать Брента хотя бы из-за того, где он живёт, — протянула Бриджит, запрокидывая голову и подставляя лицо солнцу. — Только представь, что это будет твоей повседневной реальностью.

Пришлось признать, что перспектива жить у океана выглядела заманчиво. Южная Калифорния определённо могла претендовать на звание моего нового любимого места. Ну уж точно лучше, чем промозглый Чикаго зимой.

— Я думала, выбирать парня по месту жительства — это табу? — напомнила я.

— Это другое, — отмахнулась она, запуская в меня горсть песка.

Я смахнула его с ноги и с бутылки с водой, прежде чем ответить:

— Чем? Если в одном случае это неправильно, то почему в другом — нет?

— Потому что Чикаго — это уже твой дом, а тут тебе всё равно придётся решать, где обосноваться.

— Ну, если выбирать между холодным Чикаго и тёплой Калифорнией, то я за Кали. Тут даже думать не надо.

— Ай-ай-ай, как же жестоко ты готова меня бросить.

— Да ты и не заметишь, с Клэем-то под боком.

Я сделала ещё глоток воды, а она, ни секунды не смущаясь, выдала:

— Ох, он в любое время может помочь мне отправиться на небеса.

Я чуть не захлебнулась. Пока я давилась водой, проклиная её коварство, Бриджит спокойно откинулась назад и довольно фыркнула.

— Рада, что тебе так весело, — прохрипела я, восстанавливая дыхание.

— Ага. Так ты позволишь Бренту или Уэйду сделать то же самое? Или обоим?

— Оу, ну вот только не начинай... — Я закатила глаза, понимая, что попалась.

— Именно.

И всё. Продолжать не имело смысла. Бриджит знала, что выиграла этот раунд. А меня бесило даже не то, что она была права, а то, что я ничего не могла с этим поделать.

Мы замолчали, наслаждаясь шумом волн, пока на трибунах не начали объявлять имена участников. Когда назвали Брента, мы вскочили, громко аплодируя. Где-то с другой стороны пляжа раздался ещё один хор восторженных голосов. Отчётливо женских.

Во мне вспыхнула ревность.

Я знала, что здесь его семья, но это больше походило на фан-клуб. Надеюсь, до такого ещё не дошло.

— Сейчас ты увидишь Брента мокрым, а он увидит тебя такой же вечером, — с ухмылкой протянула Бриджит, не отводя взгляда от океана.

Я только покачала головой. Иногда её комментарии были... Ну, такими слишком пошлыми. Но именно за это я её и любила. Главное, чтобы за ужином она не выдала что-нибудь подобное.

— И когда же это случится? В самолёте по дороге обратно в Оклахому?

— Ну, ты же всегда хотела вступить в «Mile high club»12.

— Нет, это была твоя мечта.

— Ну, тогда считай, что я уже вступила. Дважды.

Я даже остановилась, осмысливая услышанное.

— Как? Там же в туалете и одному тесно, а вдвоём...

И вот за что ещё я её обожала. Пока я ломала голову над физической невозможностью этого подвига, она просто самодовольно улыбалась, явно предаваясь воспоминаниям.

— О, да там был частный джет, туалеты даже не понадобились, мы просто...

— Не хочу даже знать, — перебила я, вскинув руку, чтобы её остановить.

Мы могли быть лучшими подругами, но я и так знала о её сексуальной жизни слишком много. Совсем не обязательно было уточнять, как именно она занималась сексом в воздухе. И уж тем более с кем.

— О, похоже, твой парень выходит на воду, — протянула Бриджит, кивая в сторону океана.

Мы наблюдали, как Брент уверенно поймал волну, легко поднялся на доску и начал выписывать плавные дуги, словно продолжение самого моря. В его движениях сквозила непринуждённость, будто он сливался с океаном воедино. Оно и неудивительно, ведь сёрфинг был его жизнью. Брент держался на волне до последнего, а как только та схлынула, не теряя ни секунды, снова грёб к линии прибоя, готовый покорять следующую.

И так раз за разом.

Прошло два часа. Ветер усилился, волны стали беспорядочнее. Надвигалась буря. Организаторы приняли решение завершить соревнования досрочно. Брент выступал не в качестве официального участника, а скорее как приглашённая звезда, так что никаких наград не получил. Но, судя по его широкой и сияющей улыбке, ему было всё равно.

— Вы это видели? Как же здорово снова оказаться там! — воскликнул он, подбегая к нам и, не дав мне опомниться, подхватил на руки, закручивая в воздухе.

Я рассмеялась, обхватив его за плечи и поддавшись его безграничному восторгу. Почти захотелось попробовать сёрфинг самой.

Почти. Но нет.

Его взгляд вспыхнул радостью, когда он посмотрел мне за спину.

— Мам! Пап! — Брент распахнул руки, явно радуясь встрече. — Ребята, познакомьтесь, это Ники. Ники, это мои родители — Роуз и Генри.