— Это успокоительное, дорогуша, — усмехнулась та. — Тебе бы, кстати, тоже не мешало. А то наш шеф со своими выходками нас до психушки доведёт.

Света усмехнулась и потёрла уставшие глаза.

— Нет, Игорь, я тебя всё-таки придушу…

***

Такси привезло меня к серому, монументальному зданию. Просторные залы, высокие потолки, панорамные окна с видом на такую же серую улицу. Идеальное место для дорогого банка или элитного похоронного бюро. Я походил по пустым комнатам, и звук моих шагов отдавался в ушах. Поморщился. Всё правильно, всё престижно, но… бездушно. Как еда из магических порошков. В этом месте не было искры, не было истории, не было того вызова, который заставил бы говорить о нас всю Империю.

Когда я уже собирался уходить, к зданию плавно подкатил приземистый спорткар вишнёвого цвета. Дверца открылась, и из машины вышла Кристина Дода.

Я видел её один раз, в Зареченске, когда готовил ужин для её мужа и племянницы. Но там она была просто красивой спутницей, а здесь… Безупречный брючный костюм, облегающий фигуру, как вторая кожа. Светлые волосы собраны в тугой, элегантный пучок. Ни грамма лишнего, ни одной случайной детали. Она двигалась с грацией пантеры, а в её голубых глазах была холодная деловая хватка. Это была не светская львица, а акула, вышедшая на охоту в своих родных водах.

— Игорь Белославов, — её голос был таким же выверенным, как и её образ. — Мой муж сказал, что вам может понадобиться помощь.

— Кристина, — кивнул я, пожимая протянутую руку в тонкой кожаной перчатке. — Рад вас видеть. Кажется, последний раз это было над тарелкой моего тыквенного чизкейка.

— Я до сих пор помню его вкус, — она улыбнулась, но улыбка не затронула глаз. — Это было лучшее, что случалось со мной в Зареченске. Ну что, как вам наши бетонные джунгли?

В этот момент к нам подлетел лощёный арендодатель. Увидев Кристину и её спорткар, он расплылся в мерзкой улыбке.

— А, вот и вы, господа! Место вам, вижу, понравилось! Для таких солидных людей, пусть и из провинции, я готов сделать эксклюзивное предложение…

Он начал сыпать цифрами, сходу задрав цену чуть ли не в полтора раза. Я приготовился торговаться по-своему, жёстко и без сантиментов, но Кристина мягко остановила меня жестом.

— Одну минуту, — проворковала она, доставая из изящной сумочки тонкий планшет.

И тут начался спектакль.

— Скажите, голубчик, — её голос был сладким, как мёд, но слова острыми, как осколки стекла. — А почему в кадастровых бумагах за номером семь-три-дробь-четыре это помещение проходит как «складское», а вы сдаёте его как «торговое»? Несоответствие. Ай-яй-яй. А нормы пожарной безопасности? Для кухонь открытого типа, которые мы планируем, требуется совершенно другая система вентиляции и пожаротушения. У вас её нет. Это прямое нарушение указа номер триста двенадцать Городской Управы. А это, дорогой мой, не просто штраф. Это приостановка деятельности на полгода и тотальная проверка всех ваших объектов. Вы ведь этого не хотите?

За десять минут она не просто сбила цену вдвое. Она выпотрошила этого дельца, как рыбу, разложила все его нарушения по полочкам и заставила подписаться под шестимесячными арендными каникулами. Он стоял перед ней, бледный, потный, и лепетал что-то о готовности к сотрудничеству. Я смотрел на это с профессиональным восхищением. Её муж был прав, она была гениальна.

— Ну что, подписываем? — спросила она, протягивая мне почти дармовой договор, когда униженный арендодатель скрылся.

Я покачал головой.

— Нет.

Кристина удивлённо вскинула бровь.

— Но почему? Это фантастические условия! Даром, считай!

— Вы были великолепны, Кристина, — искренне сказал я. — Просто виртуозно. Но это место нам не подходит.

Я видел, как в её глазах мелькнуло недоумение.

— Нам не нужно место, куда люди будут просто приходить поесть, — пояснил я, глядя в её умные глаза. — Таких мест тысячи. Нам нужна сцена. Место с историей, с вызовом. Место, которое заставит старую аристократию поперхнуться своими магическими порошками только от одного нашего адреса.

И тут я увидел, как её взгляд изменился. Недоумение сменилось интересом, а потом настоящим азартом. Она поняла, что я мыслю не категориями выгоды, а категориями победы. И эта игра была ей по вкусу.

— К чёрту эти скучные бумажки, — сказал я, протягивая ей распечатки. — Давайте просто проедемся по городу. Почувствуем его пульс. Найдём наше место глазами, а не цифрами.

Кристина широко улыбнулась. Затем развернулась и направилась к своей машине.

— Тогда садись, повар, — бросила она через плечо. — Устрою тебе экскурсию по моим бетонным джунглям. Посмотрим, хватит ли у тебя смелости охотиться здесь.

Глава 7