Кристина потратила на него ровно пять минут своего времени. Она сходу нашла в договоре скрытые условия по коммунальным платежам. Оказалось, что арендатор должен из своего кармана платить за освещение всей прилегающей улицы и ремонт фасада соседнего здания. Она разорвала все его аргументы в клочья, переписала условия прямо на коленке и заставила его согласиться на свои правила. Тучный хозяин только тяжело дышал и обречённо кивал.

Я прошёлся между расставленными столами и снова недовольно поморщился. Воздух здесь пропах нафталином и старыми духами. Свет едва пробивался сквозь тяжёлые шторы.

— Слишком скучно, — сказал я, выходя на свежий воздух. — Я не хочу кормить этих аристократов в их естественной среде обитания. Это как варить пустые макароны каждый день. Сытно и надёжно, но абсолютно без фантазии. Здесь нет места для манёвра. Мне нужен настоящий вызов, а не золотое болото, где всё давно покрылось мхом. Моя еда требует правильной атмосферы, а здесь пахнет упадком и скукой. Нам нужно место с историей, которую мы напишем сами, а не чужой музей.

Кристина молча кивнула и приняла мои правила игры. Мы снова сели в машину и поехали по следующему адресу. Двигатель недовольно рыкнул, унося нас прочь от центральных улиц.

***

Наконец мы остановились у просторного двухуровневого здания. Огромные панорамные окна смотрели прямо на набережную Невы. Здание было светлым и современным, без всякой лишней мишуры. Рядом располагались отличные подъездные пути для разгрузки продуктов.

Но оно находилось совсем не напротив Зимнего Дворца, как я уверенно заявлял Доде изначально. Хотя… чего скрывать, я просто набивал себе и без того высокую цену.

Я вышел из машины и задумчиво посмотрел через реку. На противоположном берегу сиял дорогой фитнес-центр. Там возвышался огромный стеклянный купол, а на охраняемой парковке стояли вереницы автомобилей. Зуб даю, но туда регулярно съезжалась вся элита Петербурга.

Кристина встала рядом со мной. Поёжилась от пронизывающего ветра, дующего с реки, и плотнее запахнула пальто.

— Я совершенно не понимаю твою логику, Игорь, — сказала она. — Здание действительно отличное и подходит идеально. Юридически тут тоже всё должно быть чисто, да и район престижный. Но почему именно здесь? Ты же бил себя в грудь и хотел вид на императорский дворец. А тут мы смотрим на кучку потеющих графинь. Конечно, если выдать посетителям бинокли.

— Зимний Дворец от нас никуда не денется, — спокойно ответил я. — Но лучшая и самая надёжная реклама для любого ресторана, это довольные женщины. Посмотри внимательно туда.

Я кивнул на фитнес-центр.

— Там каждый вечер скучающие и влиятельные женщины Империи до седьмого пота изматывают себя на тренажёрах. Они терпят крики личных тренеров. Они давятся безвкусным сельдереем и пьют магические зелья для похудения. Зелья, от которых потом тошнит полночи, а вкус во рту напоминает мыло. Они дьявольски голодны. Они злы на весь мир. И в глубине души они просто хотят нормальной человеческой еды. Кусок хорошего, сочного мяса с правильным гарниром.

Кристина удивлённо посмотрела на меня. Кажется, она начинала понимать мою задумку.

— И что конкретно ты предлагаешь с ними делать?

— Я буду приманивать их, — я хищно улыбнулся. — Я рассчитаю и поставлю кухонные вытяжки так, чтобы запах жареного на живых углях мяса летел прямо через реку. Запах свежей домашней выпечки, густой ванили, чеснока и жареного лука. Это базовая физика запахов. Не знаю. получится ли, но попробовать стоит. А когда они придут, я дам им душевную атмосферу, тепло и доброе слово вместо постоянных запретов. Мы станем их кулинарным раем после этого фитнес-ада. Они будут тайком сбегать с тренировок прямо ко мне за столик. А следом за ними неизбежно подтянутся и их богатые мужья, чтобы оплатить счета и поесть нормально. Мы заберём у них клиентуру и сделаем их своими преданными фанатами. Ну а сплетни… ты же понимаешь, как быстро о нас заговорят, если одна женщина похвалит ресторан другой?

Кристина снова рассмеялась.

— Игорь, ты просто чудовище, в хорошем смысле. Ты же понимаешь, что наживёшь себе врагов в лице всех столичных фитнес-гуру. Модные маги-диетологи проклянут тебя, когда их клиентки начнут каждый вечер ужинать в твоём заведении жирной картошкой с мясом. Это война с целой индустрией. Тебя попытаются стереть в порошок.

— Я давно привык к врагам, Кристина, — я просто пожал плечами. — Пусть встают в очередь. Главное, чтобы не лезли на мою кухню без спроса. Справимся с магами, справимся и с тренерами. Мой нож острее их предрассудков. А хорошая еда всегда побеждает химические суррогаты.

В этот самый момент входные двери выбранного нами здания открылись. На пороге появился рослый человек с каменным лицом. У него была короткая стрижка и тяжёлый взгляд. За его спиной маячили двое крепких охранников, явно не понаслышке знакомых с уличными драками.

Он медленно спустился по ступеням к нам. Ветер трепал полы его плаща, но он даже не морщился от холода.