Легко сказать. Я понимал, что откладывать разговор больше нельзя. Я предал их доверие. Исчез, не сказав ни слова.

Поэтому достал телефон и нашёл номер Светланы. Сердце почему-то стукнуло чуть быстрее, дурной знак. Я нажал на вызов. Гудки шли мучительно долго. Каждый казался ударом молота по вискам. Я уже подумал, что она не ответит, сбросит или заблокирует.

Но трубку сняли. И вместо привычного «Алло» или даже гневного крика я услышал тихий, дрожащий от сдерживаемой ярости голос, который пробрал меня до костей.

— Если ты сейчас же не объяснишь, какого черта происходит, Игорь, клянусь, я лично тебя найду, придушу, вырву сердце и съем его у тебя на глазах, при этом посыпав какой-нибудь магической дрянью, чтобы ты прочувствовал всю тяжесть своего проступка.

Ого, неужели всё настолько плохо?..

***

Ненавижу врать. Особенно тем, от кого зависит твоя жизнь.

Я плюхнулся на заднее сиденье вызванного заранее такси. Водитель, не оборачиваясь, прошамкал сквозь седые усы:

— Куда едем, господин?

Я назвал первый адрес из списка, который мне вручила секретарша Доды. Пока машина, натужно кряхтя, вливалась в столичный поток, я продолжил «не совсем приятный» разговор. И да, когда я беру слово в кавычки, то можно понять, насколько всё вышло из-под контроля.

— Света, здравствуй, — произнёс я самым спокойным и бархатным голосом, который приберегал для особо важных гостей и опасных переговоров. — Я тоже очень по тебе соскучился. Как дела в Стрежневе?

В трубке повисло тяжёлое молчание. Я почти физически чувствовал, как она на том конце провода решает, убить меня сразу по приезде или сначала выслушать.

— У тебя десять секунд, Белославов. Я начинаю считать. Раз…

— Мне не хватит, — так же спокойно ответил я, перебивая её. — Слушай внимательно. Помнишь, мы говорили о выходе на новый уровень? О том, что Стрежнев для нас — это только песочница?

— И поэтому ты решил сбежать, как трусливый крысёныш, ничего не сказав? — в её голосе зазвенел металл. — Два…

— Я не сбежал, а сделал ход конём. Дода открыл для меня окно возможностей здесь, в Петербурге. Очень маленькое, крохотное окно, которое могло захлопнуться в любую секунду. Я должен был действовать немедленно. Я приехал сюда, чтобы запустить наш главный проект. Флагманский ресторан в столице Империи.

Я говорил уверенно, вкладывая в каждое слово всю свою харизму. Я врал, но врал вдохновенно, рисуя картину будущего, в которое она сама хотела верить.

— А предупредить? Позвонить? Отправить почтового голубя или сделать хоть что-то, чтобы мы были в курсе? — её голос немного смягчился, ярость сменилась горькой обидой. Счёт прекратился.

— Света, пойми, это была проверка. От Доды. Смогу ли я принять решение сам, смогу ли рискнуть всем ради дела. И я смог. Потому что я знаю, что у меня в Стрежневе самый надёжный тыл в мире. Потому что я доверяю тебе и Лейле так, как не доверяю даже себе. Вы моя крепость. А пока вы держите оборону, я должен брать новые высоты. Для нас всех.

Я умолк, давая ей переварить. Укол совести был слишком болезненным. Что поделать, такой я человек, что в прошлой жизни, что в этой. Я врал ей, глядя в мутное стекло такси, и ненавидел себя за это. Но правда была ещё страшнее. Правда про убийц в поезде, про сумасшедшего князя Диворского, про мою семейку с императорской кровью могла её убить. А моя ложь… моя ложь давала ей надежду и цель.

— Ресторан… в столице… — медленно повторила она, и я услышал в её голосе то, на что рассчитывал. Не злость. Азарт. — Ты сумасшедший, Белославов. Больной на всю голову.

— Я гений, — мягко поправил я. — И мне нужна твоя помощь. Держи оборону. Я позвоню вечером, обсудим детали.

— Вечером, — выдохнула она. — Если не позвонишь, я и правда приеду и убью тебя. И на этот раз это не угроза.

— Договорились.

Я положил трубку и на секунду прикрыл глаза. Один шторм укротил. Но впереди ждал целый океан.

***

Света положила телефон на барную стойку и тяжело выдохнула.

В зале, как всегда было шумно, но она уже давно не обращала внимание на этот гомон. Её голову занимали совсем другие мысли. До этого момента… теперь, после разговора с Белославовым, появились совершенно иные догадки и подозрения, которые казались глупыми, но это только на первый взгляд. Те, кто работал с этим чёртовым, но гениальным поваром, знали, что с ним никогда ничего не происходит просто так.

— И что там? — за спиной послышался знакомый голос, но Света всё равно вздрогнула.

— Жив, — выдохнула она, когда обернулась и встретилась взглядом с Тамарой. — В столице, решил открыть ресторан, чтобы покорить всю Империю.

— Ну, кто бы сомневался, — усмехнулась су-шеф, но Света видела, как дрожат её руки.

Тамара быстро налила себе на баре воды в стаканчик и залпом осушила его. От подобного зрелища у Светы глаза на лоб полезли.

— Ты… пьёшь на работе? Вот, прямо так, в зале?