— Выходит, с меня должок за защиту? — спросил я вслух.

— Не мы защитили твою землю. Это был привратник твоей земли, — ответил дух стаи.

Я подошёл к незнакомцу и смог получше рассмотреть его в свете луны.

В нос сразу ударил запах жжёной плоти. Неприятный и резкий.

Незнакомец был мёртв.

Его тело почернело, а лицо было изуродовано глубокими рваными ранами и застыло.

Убила его молния. А направил её, скорее всего, Грозовой Барс. Больше электричеству здесь взяться неоткуда.

А вот кровь… перед тем, как быть убитым у дерева, этот человек был тяжело ранен. Об этом же говорил порванный в нескольких местах тулуп и багровые пятна, оставленные на коре дерева, на которое он упирался.

— Добыча твоя, — произнёс дух стаи. — Но тебе она не пригодится, — это он так намекнул, чтобы я оставил тело им?

Мне не жалко.

Тем более, что этот незнакомец скорее всего пришёл по мою душу. Когда его отправитель поймёт, что с «заказа» он уже не вернётся, это будет неплохим сигналом о том, что со мной не стоит связываться.

Ну, или что готовиться надо лучше.

— Заберёшь его, как только я найду что-нибудь, с помощью чего его можно будет опознать, — сказал я. И присмотрелся к телу.

Нужно было отыскать у него что-то, что может послужить доказательством в мою пользу.

Так что, преодолевая нежелание, я стал обшаривать его карманы левой рукой.

Запах и на меня перекинется ведь…

Тьфу! Пусть! Я шаман, ничего страшного, если от меня будет пахнуть чем-то необычным и жутким. Тогда местные три раза подумают, прежде чем ругаться со мной.

Хотя ни один из шаманов из тех, кого я знал по прошлой жизни, не пах горелой плотью.

Волки молча наблюдали за тем, как я обыскиваю их ужин. Их глаза поблёскивали со всех сторон. Но я даже начал к этому привыкать.

В карманах у трупа было пусто. Зато на поясе нашлись пустые ножны, а в руке оказался зажат оплавленный кинжал с длинным узким лезвием…

Знакомая вещица. Именно с такой пришёл один из тех двоих, кто пытались убить меня.

Ага, провалил свою задачу в доме лесоруба и решил попытать удачу, устроив мне засаду прямо у моего дома.

Глупо. Видел же амулеты.

Или всерьёз верил, что ему они не навредят? Видимо, не считал меня шаманом.

Ему надо было засесть ближе к деревне, тогда был бы шанс меня прикончить.

— Забирайте, — бросил я духу стаи. — Когда отгрызёте руку, кинжал принесите мне. Раз уж Грозовой Барс пускает вас на эту территорию, значит проблем не будет. Если ещё что-то необычное найдёте — сделайте то же самое. А сейчас — уволочите этого паршивца с тропы. Я не хочу, чтобы он загораживал путь людям, которые ещё придут ко мне.

— Мы не твои псы, — с лёгким нажимом заявил дух стаи.

— Нет. Но ты сам сказал, что добыча на моей земле, правильно?

Фиолетовые глаза блеснули во тьме.

— Такова суть.

— Считай мою небольшую просьбу платой за это тело. Одной рукой его будет неудобно тащить, как и неудобно выковыривать кинжал, который сплавился с его обгорелой рукой. Справедливо, не считаешь?

— Разумно, — ответил он, но я ощутил идущий от него лёгкий флёр возмущения.

— Вот и я о том. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. А теперь забирай его, а я пока приготовлюсь к нашему походу за духом, который при жизни ел мёртвого Скалорога. Только перед этим я хочу уточнить: как долго до него добираться? Ты говорил, что путь недалёк. Но всё же… я — не волк, у нас могут быть разные представления о расстоянии.

— Даже для тебя путь короток. Мы придём туда до того, как луна полностью взойдёт на небо.

— Отлично, — кивнул я и пошёл к своей избе. Не оборачиваясь и не прислушиваясь к тому, что началось за моей спиной.

Как только я зашёл домой, то сходу объявил:

— Хорошая работа, дух.

Но Грозовой Барс ничего мне не ответил. Даже по его шкуре не пробежалось ни одной лёгкой молнии.

Я хмыкнул и добавил вслух:

— Давай я хоть шкуру твою на более видное место положу. Нечего ей в пыли валяться. Повешу на стену. Так что не бейся своими молниями сейчас, договорились?

И снова тишина была ответом.

Молчание — знак согласия! Надеюсь, сам Барс знал эту поговорку или хотя бы подразумевал нечто подобное своим молчанием.

Сначала я прикоснулся к шкуре кончиком пальца. Мгновенно ощутил направленное на меня внимание и уплотнение энергии вокруг шкуры, но никаких агрессивных разрядов не было.

Тогда я схватил эту шкуру. Она была на удивление лёгкой, для моей левой руки. После чего я закинул её на плечо и донёс до стены, на которой когда-то висела овечья шкура. Та самая, которую я недавно расстелил на печи.

Кое-как, одной рукой, растянул шкуру Грозового Барса. Так, что она теперь во всём своём мрачном великолепии предстала перед взором.

Надеюсь, ему это место нравится.

А сам просто сел, сосредоточился и попытался как-нибудь ощутить движение Яры внутри своего тела.

Зачем?