С нашей позиции не получалось определить, насколько. Но точно больше метра.

Как это вообще было возможно?

Вскоре передовые волки остановились, принюхиваясь.

Дух стаи возник рядом со мной.

— Запах необычный, — оповестил он.

— Поточнее, — сказал я.

— Должно пахнуть камнем, водой и деревьями. Но пахнет — другим. Мы не знаем этот запах, но он глушит все остальные. Стая не чувствует больше ничего в той стороне. Надо развернуться.

— Это у во-он той расколотой горы? — я указал на неё. — Дух ведь там обитает?

— Там. Но мы не знаем, почему запах изменился. Стая должна развернуться, Видящий, мы не будем подвергаться опасности.

— Значит, я пойду один, — кратко объявил я и…

…покачнулся, хватаясь левой рукой за ближайшее дерево.

Волки покачнулись, припав к земле с испуганными глазами.

Иней рассыпался с еловых ветвей.

Дрожала сама земля!

Нормально для горного региона!

Но потом пошла Яра. Я увидел её лишь тогда, когда волна прошла сквозь нас, обволакивая со всех сторон.

Плотная. Густая. На короткую секунду у меня перехватило дыхание, а потом я… оторопел.

У расколотой горы открылись глаза.

Глава 4

Поверх горы проявилось лицо гигантского духа.

Голова старца, который выглядел как мифологический титан.

Скалы — черты его лица, расщелины — его морщины, а раскол горы — глубокая рана на его духовном теле.

Лицо колоссального духа исказилось в приступе боли, а затем растяло, будто его и не было. Только далёкое эхо его шёпота дошло до меня.

— Видящий, силы, которые заставляют страдать горы, тебе неподвластны, — заговорил рядом дух стаи.

— Посмотрим, — бросил я и двинулся к горе.

— Видящий! — мысль духа вбилась мне в голову, но я уже не обращал внимания.

Посмотрю поближе. Там разберусь, подвластны мне эти силы или нет.

Я быстро пробирался между деревьев, ощущая как духовная Яра вокруг становится всё плотнее. Она напоминала туман, оседающий на коже. Только не влажный и неприятный, а тёплый и даже слегка наэлектризованный.

ДА ТВОЮ ЖЕ…

Новая встряска!

Земля дрогнула, и я покачнулся, едва удерживая равновесие. Споткнулся о спрятанную под снегом корягу и едва не пропечатался носом о древесный ствол. Разбил бы — хлынула кровь! Вот «потеха» была бы, тьфу на неё!

Устоял на ногах только потому, что схватился за еловую ветвь левой рукой. А правой сломанной кистью всё равно приложился о дерево…

По ней прошёл импульс тупой боли.

Я сжал челюсти и тихо выругался сквозь зубы.

А в воздухе пронёсся протяжённый низкий стон, как будто сама земля страдала от раны. Меня пробрало до холодных мурашек.

Нехорошие звуки.

Шипя и кряхтя, я встал на ноги покрепче и продолжил идти. Чем дальше — тем плотнее была Яра вокруг. Тем ближе я был к цели.

— Щит? — внезапно спросил Горыныч, появившись на моём плече. Он был единственным источником тепла и духовного света в этом холодном месте.

— Побереги силы пока, дружок, — я ему криво улыбнулся и продолжил шагать вперёд, на этот раз гораздо осмотрительнее.

Вскоре тишина ночной зимы была прервана монотонным голосом, разносящимся в лесу. Сильным и низким. Он не кричал, но я слышал его отчетливо, будто он говорил рядом со мной, со всех сторон.

Но это был не дух. Точно не дух.

Он быстро начитывал заклинания на неизвестном мне языке. И от каждого слова дрожала Яра вокруг меня.

Я замедлился. Чем ближе подходил к источнику, тем аккуратнее делал каждый новый шаг.

Впереди, между пушистых елей, я заметил яркие жёлто-оранжевые отблески пламени.

Костёр.

Огромный, выше моего роста. И возле него — фигура подстать, огромная и знакомая.

Гигант, одетый в сшитые друг с другом шкуры, сидел возле костра. Его бормотание то ускорялось, то замедлялось, а тело раскачивалось в такт ему.

Он был в трансе.

Тоже шаман?

Внутри кольнуло нехорошее предчувствие.

Если шаман, то чего от него ожидать?

В таком случае у него точно больше опыта, а учитывая, что он сделал с медведем и вероятно, прямо сейчас делает с горой, то и сила у него немаленькая.

Совсем не маленькая.

Я присмотрелся к нему периферийным зрением.

Нет.

Не может ЭТО быть шаманом!

Вокруг гиганта копошились сгустки багровой вытянутой энергии, похожих на огромных червей. Чуть позже я увидел их маленькие пасти, с тёмными провалами внутри.

Их были десятки. Каждый размером с удава. Они обвивали всё тело гиганта, дёргаясь в такт его словам, вместе с телом.

От каждого из них в пространство выходили тонкие ниточки из багровой энергии, которые связывали само пространство вокруг титана в единую паутину. По этим тонким ниточкам стекали маленькие частицы Яры, похожие на блестящие росинки. Они стекались к червям и растворялись на поверхности их тел, окрашиваясь в чёрно-багровый цвет порчи.

Система, отчёт…