– Мы никогда не закладывали нашу землю, – возразил отец.

– Времена меняются, папа, – сказала Виви-Энн. – Я правда думаю, что стоит попробовать. И нам понадобятся несколько бычков, грумер, новый трактор и…

Вайнона не улыбалась.

– Ты шутишь, да? – спросила она.

– Бог свидетель, я устал день-деньской подковывать лошадей и переживать из-за налогов, – сказал отец, – а теперь, когда Люк Коннелли вернулся, мы можем использовать и его землю. Бычков держать, так что без большого фургона легко обойдемся.

Вайнона демонстративно закатила глаза.

– Но если ты не сможешь платить по кредиту, то потеряешь ранчо. Ты в курсе, да?

– Я не дурак.

– Я не говорю, что ты дурак, – сказала Вайнона, – но это безумие. Ты должен…

– Опять будешь учить меня жизни, Вайнона? – С этими словами отец встал из-за стола, прошел в кабинет и закрыл за собой дверь.

Виви-Энн повернулась к Вайноне:

– Что ты такая злая? Потому что не ты это предложила? У мисс Всезнайки в голове пустота.

– А что, если у тебя ничего не получится, Виви? Если никто не приедет, а папе придется где-то выискивать тысячу долларов в месяц, чтобы платить по кредиту? Будешь стоять рядом и смотреть, как он теряет свою землю? Это все, что у него есть.

– А что, если он и так уже теряет ее? – Виви-Энн не собиралась уступать сестре.

– Прямо как с Клем, – пробормотала Вайнона, но Виви-Энн не поняла, что она имеет в виду.

– Тебе просто завидно, что это я предложила, – сказала Виви-Энн.

– Ну конечно, завидую твоему интеллекту, – огрызнулась Вайнона.

– Эй вы, обе, – сказала Аврора, – а ну прекратите. – Она перевела взгляд с одной сестры на другую. – Идея хорошая. Давайте подумаем, как ее реализовать.

Глава третья

За последние двадцать четыре часа Виви-Энн исписала своими мыслями целый блокнот на пружине. И неважно, что папа пока еще не дал согласия. Она нисколько не сомневалась, что убедит его. Да и Вайноне сейчас просто вожжа под хвост попала, но скоро она перестанет переживать, что это не ей в голову пришла удачная мысль.

– Виви-Энн? Ты нас слушаешь?

Она оторвала взгляд от записей.

На нее смотрели десять полных энтузиазма девочек. Участницы юниорской группы по конному спорту заполнили всю гостиную: кто-то сидел на диване в желто-голубую клетку, кто-то у журнального столика из тележного колеса, а некоторые просто на дубовом полу. Им было от девяти до шестнадцати лет, и объединяла их одна общая страсть – лошади.

Весь следующий час девочки разговаривали о своих лошадях, о ярмарке, о мастер-классе по объезду бочек, который Виви-Энн запланировала на следующую неделю. Они все еще говорили, и смеялись, и засыпали ее вопросами, когда Виви-Энн услышала, как подъехала первая машина. Фары озарили кухню и выключились.

– О нет, – заныла одна из девочек, когда зазвенел звонок. – За нами мамы приехали. Виви-Энн, скажи им, что мы еще заняты.

Однако, открыв дверь, Виви-Энн с удивлением обнаружила на пороге незнакомца – высокого худого мужчину с густыми, тщательно причесанными каштановыми волосами. Симпатичного, из тех, что носят накрахмаленные сорочки, застегнутые на все пуговицы. Может быть, такое впечатление у нее сложилось из-за его желтой рубашки поло и брюк цвета хаки со стрелками.

– Чем могу вам помочь? – спросила она, перекрикивая сорочий гомон в гостиной.

К удивлению Виви-Энн, мужчина без церемоний сгреб ее в охапку и спросил:

– Ты меня не помнишь, да?

– Люк Коннелли, – сказала она, когда он поставил ее на ноги. – Вернулся из дикой Монтаны.

Мужчина улыбнулся:

– Я знал, что ты догадаешься, если я подниму тебя.

Она не знала, что на это ответить. Похоже, он помнил ее лучше, чем она его.

– Рада снова видеть тебя.

– И я тоже.

Он бросил взгляд на комнату, полную хихикающих девочек:

– Мне почему-то кажется, что твоего отца нет дома.

– К сожалению, ты с ним разминулся, но мои ученицы будут счастливы послушать настоящего живого ветеринара. – Виви-Энн повернулась к гостиной: – Правда, девочки?

Хор одобрительных голосов был ей ответом.

Люк сразу завоевал девочек своим обаянием, рассказывая им, какую важную роль экстерьер играет при выборе лошади, и терпеливо отвечал на вопросы, пока за девочками не пришли мамы.

В девять часов, когда в доме снова стало тихо, Виви-Энн достала из холодильника пиво и протянула ему бутылку:

– Ты настоящий товарищ.

– А ты для них просто рок-звезда.

– Я знаю. Здорово, правда?

Они сели на диван, водрузив ноги на журнальный столик. Полено в камине треснуло и скатилось с решетки, рассыпав дождь искр.

– На самом деле ты меня совсем не помнишь, правда? – сказал он. – Я тебе на прошлой неделе помахал на заправке, но ты и не взглянула.