Но теперь у неё действительно появились силы. Ева уже обдумывала иск, который подаст против школы. Это было делом решенным. Она подаст в суд на школу, на школьный округ. Чёрт возьми, она подумывала подать в суд даже на весь город Ланкастер. Все они заплатят за то, что не защитили её малышку. Но это потом. А сейчас нужно было убедиться, что с Уэсом всё в порядке. Как бы сильно она ни хотела избавить его от тревог, Ева понимала: чем больше он будет давить на Эбби, тем хуже выйдет.

Он поднял голову, заприметив её; глаза были красными от усталости и беспокойства.

— Вы видели Эбби? Это безумие. Она сходит с ума. Убеждена, что Лили возненавидит её, если узнает про нас.

— Ты же в курсе, какая она, наша Эбби... — начала Ева.

— Чокнутая? — вырвалось у него.

Разозлившись на себя, Уэс осёкся.

— Я не это имел в виду. Но у нас же будет ребёнок. Это же должно что-то значить.

— Эбби нужно время. Им обеим нужно время.

Уэс злился — это было ясно видно, но он старался держать себя в руках. Ева всегда восхищалась этой его чертой характера, годами наблюдая за ним. Она знала, что это защитный механизм, способ уберечь себя. Уэс оставался хорошим парнем, несмотря на паршивые карты, которые ему сдала жизнь. Мать умерла когда он учился в средней школе и его воспитывал отец. Джо не был злым пьяницей, но и толковым отцом-одиночкой не стал. По сути, он был просто бесполезен как дома, так на работе. Ева знала, что именно поэтому Уэс столько времени проводил у них в гостях — там, где был хоть какой-то намек на порядок и стабильность. Она часто думала, что Лили стала для Уэса спасением, заполнила пустоту в его жизни. Сначала её беспокоило, что Лили и Уэс так серьёзно относятся к своим отношениям.  

— Они слишком молоды, — говорила она Дейву. Но Уэс был таким славным парнем, что обоснованных возражений у неё не находилось.

После исчезновения Лили Уэс всё равно оставался рядом.

Ева видела, как Эбби превращается в какую-то незнакомку. Ещё вчера её ловили на краже красок и прогулах школы, а на следующий день она впадала в кататоническое состояние, отказывалась выходить из комнаты и говорить с кем-либо. Эбби долго копила обиды на Еву. Из-за смерти Дейва. Из-за её дурацких интрижек со случайными мужчинами —  а их набралось немало.

Для Эбби Уэс стал настоящим супергероем, он раз за разом уводил её от края пропасти. Когда Эбби и Уэс начали встречаться — или как там это теперь называют, — Ева возблагодарила Бога и с радостью переложила на него ответственность за счастье дочери.

Близнец не должен оставаться один. Они приходят в этот мир парами. Если Уэс готов занять место Лили, то Ева не собирается ему мешать.

Она позволяла их отношениям длиться, а потом, незадолго до выпускного в старшей школе, Уэс пришёл в больницу и постучал в дверь её кабинета. Они пошли выпить кофе в кафетерий, сели за тот же столик, где она и Дейв съели бесчисленное количество обедов: Дейв, красивый врач Скорой помощи, Ева, глава больницы, утопающая в бумагах.

Уэс нервничал, вертел в руках пустой пакетик из-под сахара, уставившись в одну точку.

— Я поступил в Пенн. Получил стипендию, — сказал он.

Ева засияла словно гордая мать.

— Это потрясающе, Уэсли. Поздравляю.

Но Уэс не радовался. Наоборот, казалось, терзался из-за замаячившей на горизонте возможности.

— Я не уверен, что мне стоит ехать. Эбби остаётся одна, и я… не знаю.

Его заботливость тронула сердце Еве. Но почувствовала она и стыд. Она подвела его. Этот добрый, милый мальчик сделал всё, что мог. Не он обязан был удерживать Эбби от непоправимых решений. Это была её работа.

— Прекрати, Уэс. Я знаю, как усердно ты учился. Сколь многого добился, несмотря ни на что.

— Знаю. Просто Эбби…

— С ней всё будет в порядке. Я понимаю, ты её любишь, но послушай меня. Ты не можешь отказаться от своего будущего ради неё. Ты заслуживаешь лучшего. Ты поедешь. Слышишь меня?

Он ушёл, раздавленным тяжестью решения. Ева была уверена, что он останется — чувство долга окажется сильнее. Но той осенью он всё-таки уехал учиться. Сначала Эбби была в раздрае, но потом более-менее пришла в норму. Вернулась в школу, отучилась на медсестру. Начала ходить к психотерапевту. Но проблемы остались. Запои. Таблетки. Случайные связи. Госпитализации.

Когда Уэс вернулся и они увидели его в "TGI Friday’s", Ева сразу поняла: между ними по-прежнему искрит.

 Беременность Эбби её не обрадовала. Они были слишком молоды, а Эбби по-прежнему страдала от алкоголизма. И всё же глубоко в душе Ева надеялась, что благодаря ребенку Эбби сможет взять себя в руки. Но пока что этот план не сработал.  

Уэс прокашлялся, ожидая совета от Евы.