- И потом, Лотар, ты просто не пролезешь, - с особым понтом вмешивается надменная лёрда инженерии, которую, как я услышала, зовут синтетическим именем Доротея.

Нет, серьезно, разве гуманоидов так зовут?!

Доротея. Это имя больше подходит какому-нибудь синтезированному некарбофагу! Или вообще машине с искусственным интеллектом.

Исподволь наблюдаю за жеманной лёрдой-инженером с Альбхинтуса.

Она точно очень старается выглядеть серьезной. Говорит вдумчиво и деловито.

Однако белый змеевидный хвост альбхитарянки, недвусмысленно виляющий вокруг Эргайла, предательски выдает истинное отношение инженера Доротеи к своему маршалу.

- Лёрд, это зона технического обслуживания класса МТ, - сообщает она. - Туда никто не спускается. НИКОГДА. Там высокий ультрафиолетовый фон, необходимый для катализируемого разложения отходов. Вдобавок внизу тесно и слишком светло для космовольфа. И требуется юркость и гибкость, на которые мужские особи не способны.

- Ты тоже не пойдешь, Доротея, - отбривает маршал ее попытку выдвинуть себя добровольцем. – Ты единственный инженер второго класса на корабле.

- Но остальные - мужчины! Они не уместятся даже в первый коридор, – восклицает хвостатая стервозина. – И там не только грубая сила нужна. Но и… хваткость.

«Хм, последним эпитетом девушка явно деликатно заменила слово «мозги», - слежу за ее попытками незаметно нырнуть под руку маршала, опирающегося на контрольный станок.

- Зато мы не с Альбхинтуса, - возражает ей другой космовольф, имени которого я не знаю. – Так что мощный ультрафиолет не выжжет нам кожу, как тебе, Дора. И пусть я и младший инженер, но я в курсе, что коридоры, о которых идет речь – расширяемы.

- Поясни, - ровно требует Эргайл.

Доротея недовольно морщится и отводит глазки. Она наверняка не хотела, чтобы кто-то ввел маршала в курс с учетом таких деталей. И, думаю, что расчёт Доры был на то, что именно она станет спасительницей всего звездолета.

Однако информация, которой делится молодой инженер Бьёрён, оказывается крайне полезной. И предполагает, что в технический отсек может спуститься даже очень крупный мужчина.

- Стены нижнего коридора сделаны из кибер-пластического материала, сплетённого с биологической тканью, - посвящает нас Бьёрён в нюансы строения звездолета. - Другими словами, они запросто могут расширяться в ответ на проникновение какого бы то ни было карбофагового организма.

- Каков порог расширения? И его пределы? - заинтересовано суживает маршал глаза.

- Достаточны для того, чтобы, запустив внутрь хрупкую невысокую девушку, мы добились нужного расширения прохода, - продолжает Бьёрён подводить к своему плану. – А за ней уже сможет пройти и второй - более крупный индивид.

- Доротея! - грубо окликает инженера Эргайл. - Почему я не услышал эти детали от тебя?

- Простите, маршал, - в тембр альбхитарянки пробирается неожиданная жеманность. - Я не посчитала эту информацию полезной, - с неоднозначной дерзостью заявляет эта недовымуштрованная девица, она ещё и пояснения своей наглости дает, - потому что не уверена, что на борту есть мужчина - достаточно выносливый для прохождения кибер-пластического барьера.

Выражение, которое после этой реплики застывает на лице маршала Эргайла, надо бы сохранить как эталон уязвленного мужского самомнения!

У меня складывается стойкое ощущение, что Доротея сейчас на слабо маршала берет.

Но почти тотчас же выясняется, что я ее недооценивала!

- Исключение, несомненно, вы, великий маршал! – подобострастно заявляет Доротея. – Но рисковать вами, значило бы всю миссию поставить под угрозу. А потому я позволила себе скрыть информацию про расширение коридоров. И готова понести за это наказание. Однако вы не можете не согласиться со мной в том, что для спуска на нижний уровень подойдет самый бесполезный член экипажа! – и ее взгляд красноречиво сосредотачивается на… МНЕ?!

Глава 12.

Узкий коридор, ведущий к нижнему резервуарному отсеку, походил на сухую гофрированную глотку.

Тёмную, сплетённую из гибких сегментов техно-волокна и представляющую собой нечто полуживое, как сплошной трубовидный хрящ.

ОН всё же отправил меня сюда…

Эргайл между своей командой и никчемной постельной игрушкой, в качестве которой меня и забрал, выбрал своих.

Отчетливо понимая, что посылает меня на верную смерть, спустил в резервуарный отсек.

Да, сам он тоже пошел за мной, как силовая масса в нашем рейде. Но ему, высшему игнизианцу, нечего было опасаться. Не то, что мне, щуплой землянке…

Материал обшивки коридора был киберпластическим.

Другими словами, в его структуру были вплетенные нити биоткани. Она-то и умела адаптироваться и пропускать в себя живые субъекты.

Так функционировала аварийная система корабля. Она была изобретена как раз с расчетом на нашу ситуацию. То есть на случай, если произойдёт поломка в матрице дронов.

Так что стены откликнулись на моё присутствие, как и обещал Бьёрён – младший инженер.