Глава 1.

Кора.

Бегу, не чувствуя ног.

На наш дом напали ликвидаторы.

Маршалы отдали приказ.

Я должна быть там. С мамой и остальными.

Они с лёрдами-стражницами Сектора Фем-1 бросили вызов деспотичным маршалам. И расплата настигла нас.

Памела сказала, что нам лучше спрятаться. Моя подруга верит, что после всего мы сможем обратиться к маршалам и попросить покровительства.

После того, что они творят с нашим сектором!

Типа, раз мы не поддержали сопротивление в самый разгар интервенции, то можно сойти за нейтральных. За ни к чему не причастных девушек, готовых покориться власти маршалов.

Но я так не могу. Я должна быть со всеми!

У Памелы нет родных в уничтожаемом сейчас секторе. Ей еще не выбрали мать-наставницу, как мне. Может, поэтому она так хладнокровно рассуждает?..

Но нет же!

- Мы всё равно не можем просто бросить своих, - пытаюсь объяснить ей, как это ужасно отсиживаться здесь. – Это предательство, Пэм!

- Ты просто не понимаешь, Кора! - вздыхает Памела, выпуская меня из бокса. - Они знаешь какие, эти маршалы? Затея наших лёрд-стражниц изначально была провальной. С маршалами никому не справиться. У них власть, у них горы золотых коинов, лучшее оружие! И сами они сильные, мощные, безжалостные и непобедимые. Они просто ва-а-ау, понимаешь? И какая разница, что было и что будет, если один из таких необоримых возьмет тебя к себе в любимки? - и у моей подруги глаза загораются от невероятного шанса, о котором она так мечтает. - Никто за такое не осудит, Кора.

«Потому что некому будет судить, - думаю с болью в груди. – Никого может и не остаться».

- Памела, выпусти меня отсюда, – зубы стучат от страха, которым меня накрывает. – Мне надо туда.

Нам с ней повезло спрятаться на окраине незадолго до интервенции маршалов в наш автономный сектор.

Мы еще не прошли посвящения. Нам всего по девятнадцать лет.

И маршалы могли бы помиловать нас, выяснив, что мы ни в чем не замешаны.

Но этот выход оказался не для меня.

И сейчас я почти уже добежала до Цитадели.

Добежала слишком поздно…

Вокруг хаос и разрушение. Повсюду стоны и крики. Я прохожу в место, которое было моим домом, через скрытые проходы. Бесшумно добираюсь до центрального зала. Прячусь за высокими колоннами и с ужасом смотрю на происходящее.

Гладкий пол цитадели, глянцем мерцающий под тусклым светом аркановых ламп, усеян телами наших стражниц.

Над ними стоят бесчувственные дроиды, созданные с единственной целью - убивать. Кибернетические убийцы запрограммированы лишь на исполнение приказов своих создателей.

Моя мать-наставница еще жива. Но… ненадолго.

Она поставлена на колени перед маршалом, незнающим милосердия.

Крик застревает в горле ледяным комом. Не могу пошевелиться. Картина слишком разрушительна для моего восприятия.

- Умоляю, не надо, - севшим голосом просит моя мать-наставница. – Пощадите, мой маршал! Я приму вашу волю и…

- Я уже огласил ее. Ты приговорена к аннигиляции, - безжалостно обрывает маршал.

Он такой, как и описывала подруга.

Огромный. Холодный, широкоплечий мужчина, которому не ведомы ни жалость, ни сомнения. Он сказал своё слово. Моей матушке не жить.

- Я могу предложить…

- Что ты можешь предложить мне, презренная? – усмехается маршал, и его голос ледяными мурашками оседает на моей наэлектризовавшейся коже. – У тебя нет ничего, что бы не было уже моим.

- Есть. У меня есть дочь, - вымораживающим лучом проходится голос матушки-наставницы по моим внутренностям. – Она свободная лёрдера. Землянка. Совсем еще юная. И абсолютно невинная. Кора еще не познала мужчину. Возьми ее как откуп. Это и будет моей расплатой.

Мир замирает. Время словно застыло, отказываясь течь в этом искаженном пространстве.

Такого не может быть…

Я не могла услышать то, что прозвучало!

Матушка не стала бы… Она бы не предложила меня маршалу! Нет…

По телу проходится дрожь, обжигающим свинцом заполняя конечности. Ноги не слушаются. Они несгибаемыми паклями отводятся назад. Уносят меня прочь.

Шаг. Еще один. Мне нельзя здесь оставаться!

- Кажется, твоя послушница не согласна с таким предложением, - придавливающей лавиной накрывает меня усмешка карателя. – Куда же ты, девочка?

И словно в замедлившемся кадре я вижу, как неспешно поворачивается ко мне бездушный маршал.

Наши взгляды скрещиваются. И меня захлестывает тьмой, что пульсирует в его бесстрастных глазах.

- Иди сюда, девочка. Ты слышала? Тебя. Подарили. Мне.

Глава 2.

Мотаю головой. Голос пропал.

Но и бежать уже поздно.

Да и не выйдет у меня. Ноги как ватные стали.

Смотрю во все глаза на маршала. Даже не мигаю, кажется.

- Кора! – оборачивается ко мне наставница. – Сейчас же исполняй, неблагодарная девчонка!

Я должна послушаться.