- По моим расчетам, капитан должен был вернуться к штурвалу на восемь минут позже, - концентрируюсь на услышанном, пока не очень просекая, какая именно деталь царапнула меня в реплике маршала. – Однако меня задержали на этапе проверки топливных резервуаров. Это была непредвиденная заминка, - отстраненно течет его безэмоциональный монолог.

Я в полном ступоре сейчас. Потому что в речи Эргайла мне слышится чуть ли не исповедь!

Не знала бы, что он маршал, решила бы, что оправдывается передо мной за опоздание!

И вот уже предательское тепло моего сердца располагается на низком старте. И готово затопить мои наивные внутренности.

Я без малого потрясена тем, что такое существо, как бездушный маршал, снизошло до пояснений.

Но почти тотчас же выясняется, что я снова недооцениваю бесчувственности этого мужчины.

Ведь он не перестаёт говорить, пока я, разинув свой рот, зачарованно наблюдаю, как маршал произносит всё это своим.

И с каждым его словом на меня будто ступень гравитационной силы опускается. Начинает давить на плечи всё мощнее и мощнее. Невидимым прессом буквально наседает сверху, пригвождая меня к месту.

А всё это оттого, что до меня начинает чётче доходить смысл озвучиваемого Эргайлом.

- Если бы всё пошло по плану, я бы настиг Баркинса при первых поползновениях в твою сторону, - сообщает он. – И мгновенно бы обезвредил.

- То есть его нападение на меня было спланировано?? – едва не давлюсь ионизированным воздухом модуля.

Я в так огорошена, что даже забываю, что мне запретили говорить.

Наверное, именно по этой причине удостаиваюсь особо тяжелого взгляда маршальских серых стекляшек.

- Ты слишком любопытна для жертвы, - досадует Эргайл, но отчего-то решает удовлетворить мою излишнюю любознательность. – Разумеется, я спроектировал произошедшее. Не так тщательно, как привык это делать. Всё-таки действовать пришлось на скорую руку, - с ледяной безучастностью сознается он в своих беспощадных решениях. - Однако эта нестандартная проверка прошла успешно. Баркинс показал свою гнусную личину. И получил заслуженную кару.

- А я? – сдавленным голосом выпускаю из себя слова, смешавшиеся с горьковатым привкусом неприятного потрясения.

- Что ты? – непонимающе смотрит на меня Эргайл.

В его хмурый взор возвращается досада. Но она вряд ли связана с моим затравленным видом.

Скорее всего, маршал всё же вспомнил, что я нарушила его приказ. И принялась закидывать его вопросами.

Захлопываю рот, борясь с желанием еще и руками его себе прикрыть.

В голову закрадывается запоздалое понимание, что если маршал так суров со своими парнями, то со мной он и подавно будет жестить, если продолжу баламутить.

- Кора, - вздрагиваю от звуков своего имени, которое маршал до сих пор не произносил, - я жду.

И мне приходится держать ответ.

Правда, сложить свои взбунтовавшиеся мысли во что-то вразумительное получается не сразу. Но в конце концов я вычленяю основную идею.

- Меня ты тоже подверг проверке таким образом?

***

Дорогие друзья! Пока Кора изо всех сил считает, что проявляет покорность, одновременно ошарашивая маршала, мы заглянем в последнююю историю нашего литмоба "Завоевать землянку"

Эргайл смотрит… возмущенно.

Очевидно, я вконец перегнула. И жилка его терпения вот-вот треснет.

Но ведь сам хотел узнать, что я думаю о его методах!

Получите – и распишитесь, проставив код-идентификатор, как говорится.

- Не пойму, ты совсем недалекая? - взбешенно рявкает маршал и почти сразу же, опомнившись, чуть спокойнее добавляет: - Еще не уяснила, землянка, что жизнь вокруг тебя не крутится? И что нам всем тут может быть попусту плевать на тебя?

Вынуждаю себя и дальше оставаться уравновешенной. Ну, насколько это возможно. Как минимум у меня получается не уводить свой взгляд от его остекленевшего.

- Да, я всё поняла, - сопровождаю слова слабым кивком. – Ты проверял своего капитана. А я в данной ситуации была всего лишь инструментом.

Но Эргайл почему-то встречает мою сознательность новой порцией агрессии.

- Не смей, - шипит, нависая надо мной своим внушительным корпусом, - даже не думай вызвать во мне сожаления. Или тем более жалость.

- Я и не думала, - шепчу, с трудом шевеля губами, пересохшими в один миг.

Но Эргайл, кажется, не слышит и не видит ничего из того, что произношу и демонстрирую я.

Он, по всей видимости, сам выдумывает мои ответы. Такие, которые превращают его во все более свирепого индивида. И в конце концов сбывается мой самый жуткий кошмар – он просто хватает меня за дрогнувшие плечи и вздергивает вверх.

Жду, что на меня набросят поток невидимой пси-энергии. Расщепят разум, причинят адскую боль… Но нет.