Пробуждение было болезненным. Отовсюду раздавались странные глухие звуки. На улице стемнело, фонарный свет проникал через щель в шторах. Окно закрыли, поэтому воздух в комнате казался затхлым и тяжёлым. Я приподнялась на локтях, издавая стон.

Потянув футболку, под которой должна была остаться рана, я ничего не увидела.

Она исчезла.

То же самое было с ссадиной на голове и шее. Места на коже, из которых только недавно текла кровь, оказались невредимыми. Я медленно встала с кровати и поплелась к окну.

Машина Мери и ещё один внедорожник стояли на обочине. Через приоткрытую дверь доносились шаги и голоса. Переодеваясь, я пыталась вспомнить, что именно произошло, но мысли путались.

Я вышла из комнаты и медленно, держась за перила, спустилась вниз. У входной двери стояла высокая женщина с короткими светлыми волосами. Она никак не отреагировала на моё появление, продолжая смотреть перед собой.

– Мы должны рассказать ей, – раздалось со стороны кухни.

– Она еще не готова.

– Ты думаешь, что это последнее нападение на нее? – спустя несколько мгновений я узнала голос Артура. – Она в большой опасности.

– Грейс была в безопасности, пока ты не появился! – огрызнулась Мери.

– Она не была в безопасности уже несколько дней назад, Мер.

Никто, кроме близких людей, не называл её так.

– Что ты имеешь в виду?

– На нее напали пару дней назад.

Последовала гнетущая пауза. Потом Артур сказал что-то тихо, на что Мери отреагировала:

– Грейс никуда не поедет. Она останется здесь. Я ведь обещала уберечь ее от этого. Столько лет, и все напрасно?

Я решила немедленно зайти и прервать разговор. Людей в кухне оказалось гораздо больше, чем я представляла. Мои глаза стали метаться от одного никрита к другому, и я сделала шаг назад от удивления.

Артур улыбнулся и встал со стула.

– Здравствуй, Грейс. Как ты себя чувствуешь?

– Просто прекрасно.

Я вопросительно посмотрела на Мери. Та впилась взглядом в Артура, когда он дал сигнал остальным никритам.

– Мы должны поговорить с тобой. – Никриты покинули комнату. – О том, что было в парке.

– Вы шпионили за мной?

– Я наблюдал за тобой какое-то время.

Взгляд Артура был теплым. Это разбавляло накалившуюся обстановку, но я все равно чувствовала себя загнанной мышью.

– Что вы от меня хотите?

Артур подошел. Костюм трещал при каждом его движении. На поясе висели пистолет и небольшой клинок, который переливался в лучах бледного света.

– Я могу задать тебе вопрос?

Артур косо взглянул на Мери, когда я неуверенно кивнула. Она продолжала сидеть с опущенной головой.

– Ты знаешь, кто твои родители?

– Нет. Они бросили меня.

– Ты в этом уверена?

Я пожала плечами, отвечая неоднозначно. Разговоры о родителях никогда не были конкретными.

– Покажи мне свое левое запястье.

Мне хотелось узнать у Мер, что она думает по этому поводу, но она все еще избегала моего взгляда.

Что здесь вообще происходит?

Я протянула руку. Его теплые пальцы дотронулись до кожи. На кончиках вспыхнули зелёные искры, и я так сосредоточилась на свечении, что не заметила, как Артур оголил запястье.

Воздух одновременно вышел из лёгких. В горле застрял ком. Я вырвала руку и притянула ее ближе, чтобы рассмотреть знак, которого там раньше не было.

Звезда.

– Я так и знал, – произнес Артур. – Она – рожденный никрит.

Было мало вещей, которые могли застать меня врасплох. Но это одна из них.

– Этого не может быть.

Я начала судорожно вытирать знак. Он был темным, словно татуировка. Но весь прошлый день я была в сознании и точно не видела ничего на своей руке.

– Я не могу быть им.

Мои глаза сильно зажмурились, когда я отошла немного назад.

– Обычная девушка, которая пережила встречу с крейгом?

– Его убила не я!

– Но ты оттолкнула его, приложив больше сил, чем у тебя было, да? И умер крейг не совсем просто, согласись. Ты должна была заподозрить что-то неладное еще тогда. Или это не показалось тебе странным? Почему ты ничего не предприняла?

– Что я должна была делать? Бежать в полицию? И чтобы я им сказала? Что убила человека с помощью какого-то света из своих рук?

– Это был не человек, Грейс.

– Да какая к черту разница? Вы хоть понимаете, как безумно это звучит?

– Артур, пожалуйста. Не трогай ее, – попросила Мери.

– Ты знала?

До меня наконец-то дошло, с чем был связан виноватый взгляд Мери.

– Грейс, я…

– Просто скажи мне! Ты знала, что я никрит?

Молчание.

– Да, я догадывалась.

В один момент мой мир перевернулся.

Я слышала довольный смех судьбы и думала о том, что дальше меня может ждать что-то похуже татуировки на руке и связи с миром никритов.

ГЛАВА 3

Следующие два дня я лихорадочно изучала всю информацию о никритах, хотя это вряд ли исправило бы ситуацию. И уж точно не избавило бы меня от клейма, которое теперь красовалось на моем запястье.