Никритом можно было стать, пройдя специальное испытание. А можно было им родиться и получить не только знак звезды, который служил гарантией уважения и признания, но и весь комплект крутых способностей, недоступный первому виду. Стихия у таких никритов текла в крови. Текла у меня в крови.

О большем в интернете не говорилось, и я предполагала, что точную информацию можно было узнать только у самих никритов. Или у одного конкретного, который эти два дня маячил перед нашим домом и пытался прорваться через Мери, чтобы поговорить со мной.

В четверг утром, когда я снова засела за ноутбук, зазвонил мой телефон. В горле встал ком. Экран горел больше минуты, а потом потух вместе с последними остатками человечности во мне.

Мелани настойчиво продолжала звонить, а я настойчиво игнорировала её. По какой-то причине у меня не хватало смелости ответить на звонок. Что ей сказать? Солгать или сказать правду? Признаться, что ее мама пыталась убить меня, а потом умерла сама. Рассказать, что я оказалась рожденным никритом, и теперь моя жизнь может перевернуться на сто восемьдесят градусов.

Чувства вины, сомнения и неприязни к самой себе смешались вместе. Всё навалилось одновременно, и мне была необходима передышка, чтобы понять, что делать дальше. И нужно ли вообще что-то делать.

Я ещё раз посмотрела на пропущенный звонок и пообещала себе, что свяжусь с Мелани в ближайшее время. А пока следовало потратить время на решение проблемы.

На столе стоял не съеденный завтрак. Мери принесла поднос, пока я спала. Она старалась не тревожить меня после неудачной попытки поговорить вчера. Я подтянула к себе колени и откинулась на спинку кресла.

Это не конец света. Знак ничего не значит. Моя жизнь станет прежней.

Через час я спустилась на первый этаж и застала Мери, спящую на диване в гостиной. Ее нижняя губа дергалась, а лоб то и дело хмурился.

Я тихо прошла на кухню, взяла бутылку воды из холодильника и отпила немного, прислонившись бедром к столу. Волосы спутались в высоком хвосте, но внешний вид меня сейчас совсем не волновал. Мир продолжал существовать. Жизнь людей вокруг никак не изменилась. И только моя душа разрывалась на части. Ничего больше не станет прежним. Об этом говорил и взгляд Артура в тот вечер, и обречённость на лице Мери, и моё сердце, которое вот-вот собиралось вырваться из груди.

Я вышла из кухни через несколько минут и, прежде чем уйти, взяла с кресла плед и укрыла Мери. Рядом на подушке лежало перо Лютика, которое она сохранила. Мне вдруг стало стыдно за свою отстраненность. Возможно, мой мир перевернулся, но не только я проходила через трудности.

Мне хотелось задать Мери так много вопросов. Почему ты так поступила? Почему посчитала нужным оставить эту часть моего прошлого в секрете?

Присев на край кресла и посмотрев в угол, где раньше стояла клетка, я грустно улыбнулась. Никогда не думала, что буду скучать по ворчливому Лютику. Оказалось, что он был частью той жизни, которой мне уже так не хватало.

✩✩✩

Следующее утро началось с телефонного звонка. В этот раз не от Мелани. Я посмотрела на незнакомый номер, медленно поднимаясь на кровати. По коже против воли побежали мурашки.

– Слушаю.

– Здравствуй, Грейс.

Я прокашлялась, узнавая голос.

– Здравствуйте.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил Артур мягко.

Я поднялась подошла к окну и осмотрела пустующую улицу.

– Вас интересует мое физическое или эмоциональное состояние?

– Меня интересует все. Мери сказала, что ты плохо себя чувствуешь. Но я решил, что у тебя просто нет желания ходить в школу.

– В этом есть доля истины.

– Полагаю, это было верным решением с твоей стороны. Мало кто понимает, через что ты сейчас проходишь.

Голос Артура действовал на меня успокаивающе, подавляя любое желание съязвить в ответ.

– Вы позвонили, чтобы спросить о моем самочувствии?

– Не только поэтому. – Артур выждал паузу. – Не хочешь сегодня встретиться? Думаю, я могу помочь тебе с одним делом.

– С каким?

– Ты можешь узнать, кем были твои родители.

Я резко подняла взгляд и выпрямилась. В предложении Артура было что-то тревожное, из-за чего мне было трудно найти подходящие слова.

– А должна ли я их искать? Они ведь бросили меня.

– И тебе не хочется узнать, почему они это сделали?

Слишком личный вопрос. Как я могла ответить на него, если сама не знала, что думала по этому поводу? Меня сводила с ума неизвестность, которой было окружено прошлое. Бесконечные попытки понять, что случилось и почему я оказалась в доме Мери.

– Я хочу помочь тебе. И это полностью моя инициатива.

– Зачем?

Сложно было не почувствовать искренность в его словах. Это отталкивало и подкупало одновременно.

– Ты одна из нас.

Такой простой ответ. И такой бессмысленный.