Джессика не вела себя так, словно узнавала мои секреты для команды. Она вообще старалась не говорить о них, рассказывая только о себе и расспрашивая меня о пустяках из людского мира.

Длинные черные волосы Джессика чаще убирала в высокий идеальный хвост и почти не использовала косметику. Признаться честно, она ей и не была нужна. Джессика выглядела потрясно, и с этим были согласны многие парни, бросающие ей вслед заинтересованные взгляды.

Однако прямо сейчас все внимание девушки было сосредоточено на мне. Возможно, она поняла, что я увиливала от ответа.

– Значит, ты пришла сюда только из-за родителей? – спросила она.

Я мысленно выдохнула от облегчения.

– Да.

– И нет ничего, что убедит тебя остаться здесь?

– Я всю жизнь прожила в мире людей. Не уверена, что хочу менять свою жизнь так… кардинально.

Джессика улыбнулась и опустила взгляд вниз.

– Знаешь, моя мама когда-то сказала, что все самое лучшее случается неожиданно.

Лучшее? Мой мир перевернулся с ног на голову, и я больше не чувствовала, что контролирую ситуацию. Не понимала, что мне делать и куда идти, чтобы принять правильное решение. Я не считала эти изменения лучшими, поэтому собиралась сделать все возможное, чтобы вернуться.

Учеников в столовой стало больше, и пока Джессика рассказывала про свою недавнюю тренировку с братом, я выискивала светлую шевелюру Кристы. От нее у меня бежали мурашки, а еще я остро чувствовала ее негатив по отношению к себе.

– Не сердись на нее, – сказала Джессика. – Она не всегда была такой. Просто… Кристе труднее всех далась смерть…

– Ты можешь не говорить об этом, – перебила ее я, чувствуя, что мы затронули болезненную тему.

– Ты знаешь?

– Нам рассказали про это… происшествие, в котором погибли ваши родители.

Я до сих пор помнила побледневшее лицо Марты, когда кто-то из студентов спросил об этой истории. Она не стала вдаваться в подробности. Это было заметно по паузам, во время которых Марта пыталась подобрать слова. По ее низкому голосу, наполненному болью, по грустным глазам, которые она отводила в сторону, я поняла, что от этой трагедии в мире никритов по-прежнему не оправились.

Крейги устроили засаду, перехватив несколько машин, внутри которых были родители Метта, Джессики и других ребят из их команды. Никритов, способных дать отпор, оказалось слишком мало, чтобы остановить нападение. И чтобы выжить.

Джессика отвела свой взгляд в сторону, и я увидела в нем то, чего явно не ожидала увидеть. Злость. Кажется, у этой истории были детали, о которых Марта решила умолчать.

Я решила ответить Джессике взаимностью и тоже сменила тему, а чуть позже покинула столовую, чтобы встретиться с Артуром и вместе позаниматься. К счастью, Криста к тому моменту появиться не успела.

На этот раз мой путь состоял не из попыток остаться незамеченной для других учеников, а из размышлений. Я не могла игнорировать тот факт, что школа никритов благоприятно влияла на мое психическое и физическое состояние. Несмотря на убежденность в том, что мир никритов был для меня чужим, во время занятий я все схватывала на лету, быстро запоминала информацию, которая еще пару недель назад вызывала бы у меня отвращение, и ловила себя на мысли, что мне… интересно. Что я впервые делала что-то значимое. Для себя, в первую очередь.

Мое тело начало по-другому реагировать на мир. Я улавливала голоса, хотя ученики и учителя стояли далеко. Чувствовала запахи, проникающие через открытое окно по вечерам, пока сидела на подоконнике и разговаривала с Мери по телефону. По коже пробегали мурашки, когда ветер проникал под одежду. Взгляд замечал бегающих вдали белок и силуэты никритов, патрулирующих территорию школы.

Привыкая к новым ощущениям, я так далеко уходила в свои мысли, что не замечала проходящих мимо учеников.

Как, например, сейчас.

Пришлось резко вернуться в реальность, когда я врезалась в кого-то на моем пути и с грохотом упала. В нос ударил запах цитруса и соли. Я поморщилась, уткнувшись руками в широкую грудь и хмурясь из-за боли в колене.

Снизу вверх на меня смотрел парень, который запросто украл бы моё сердце в другой вселенной. Голубые глаза, подобно грозовому небу, выглядели пустыми и безразличными. Небрежно уложенные черные волосы торчали во все стороны, будто он только недавно попал под дождь и разворошил пряди пальцами.

Такое чувство, что я его где-то видела.

– Может, ты слезешь с меня?

Я фыркнула и попыталась подняться, но он обхватил мои ноги снизу. Руки снова коснулись груди, и я чуть не опустилась к нему еще больше.

– Может, ты отпустишь меня?

Взгляд пробежался по моему лицу, медленно спустился на ключицы, живот. Потом поднялся обратно. Губы растянулись в нахальную улыбку.

– Я передумал. Мне нравится этот… ракурс.

– О, мне тоже. Как раз подходящее положение, чтобы хорошенько вмазать тебе.

– А силенок-то хватит? – спросил он, еще раз пробежавшись скептическим взглядом по моей фигуре.

– Найду.

Парень облизал нижнюю губу.