— Местная знаменитость, Терес Велха, — словно навязчивое эхо, пояснил Артар. — Только не говори, он и на тебя производит такое же впечатление, как на остальных девушек!

Очнувшись, я полуобернулась к шилý.

— Какое впечатление?

— Все от него без ума. Стоит ему задержаться на одной взглядом или заговорить, она чуть ли не под ноги ему падает. Даже ултуанки, которые на другие расы будто с высоты звёзд смотрят.

— А он из какой расы?

— Человек, как и ты, только родом из Сифакса. Один из сенексов, старших адептов, — Артар пренебрежительно фыркнул. — Но тебе ведь он не нравится?

— Тебе-то что? — дёрнула я плечами. — И, вообще, смотрел на меня он.

— И до сих пор смотрит, — Артар чуть наклонился и доверительно шепнул:

— Но так, будто тебя не видит. Ты очень миленькая для человека, но он заносчив, как ултуана. Не думаю, что на самом деле тобой заинтересовался.

Я собиралась осадить клыкастого шилу, но снова глянула на «знаменитость» и передумала. Взгляд разноглазого был действительно странным: напряжённым, пронизывающим, но смотрел он и правда будто сквозь меня на что-то за моей спиной, хотя за мной стоял только Артар... и ещё несколько существ.

— А теперь настал момент определить силу и особенности вашей магии, дорогие примарисы, — донёсся до слуха голос декана.

— Примарисы — это мы, новые адепты, — снова влез с пояснениями Артар.

— Для этого в Зале Тысячи Грёз пройдёт небольшое соревнование. Ничего опасного или каверзного. Всего лишь возможность выяснить, на что способен каждый из вас. Прошу примарисов отправиться в отведённые им комнаты и переодеться. Вас проводят.

В тот же момент створки двери распахнулись, пропустив в зал страннейших существ: высоких, стройных рептилоидов. Их лица с роговыми наростами и шипами чем-то напоминали наконечник копья. Они были в полупрозрачных одеяниях, не скрывавших чешую разных цветов: от тёмно-зелёного до бурого или почти белого.

— Это аруджи, — Артар возбуждённо ткнул пальцем в приближавшихся к нам существ. — Говорят, из них получаются неплохие помощники. Может, и у меня появится собственный арудж, как у тебя — вайш!

— Он не мой собственный, — поморщилась я. — Откуда ты столько про всё знаешь?

— Я здесь с утра, — самодовольно заявил Артар. — Прибыл одним из первых.

Ящер с беловатой, почти прозрачной чешуёй склонил перед нами голову.

— Надеюсь, наши комнаты будут рядом! — воодушевился Артар. — Идём?

Двинувшись за ним, я снова покосилась на разноглазого парня, но его уже не было. Зато была девица с ултуанскими ушами и недоброй ухмылкой на кукольном личике. Поймав мой взгляд, она чуть сузила глаза, и что-то будто хлестнуло меня по лицу. Я резко отдёрнула голову, с трудом удержавшись, чтобы не схватиться за щёку, и в моём сознании прозвучал тоненький звенящий смех. Наверное, одна из поклонниц разноглазого, задетая тем, что её кумир так долго на меня смотрел. Но я уже была безмолвной мишенью для подобных ей — напыщенных, заносчивых, бесчеловечных. Тогда я терпела всё ради родителей, хорошего образования и приличий. Но больше никогда. Теперь я даже не обернулась, но слышала, как охнула ултуанка. А потом — глухой стук: не удержавшись на ногах, она рухнула на пол. Что ж, иллюзия вынырнувшей из-под мантии шипящей змеи может быть весьма пугающей, а её укус, пусть и ненастоящий, весьма болезненным. Остроухая должна быть благодарна, что сейчас не выковыривает из-под кожи ос, муравьёв и божьих коровок — наказание, на которое до конца своих дней обречён один из моих преследователей на родной планете.

— Быстрее, Сетри!

Артар махал мне уже от створчатой двери, и я ускорила шаг, явственно ощущая устремлённые на меня взгляды декана и заведующей кафедры.

Глава 4

Надежды шилý, что наши комнаты будут рядом, не оправдались: мальчики и девочки располагались в разных флигелях. Его это разочаровало, но ненадолго.

— Вообще, в комнатах мы будем проводить не так уж и много времени, — рассудил он. — Увидимся в Зале Тысячи Грёз?

— Похоже, это неизбежно.

Но Артар не понял шпильку. Сверкнул клыками в улыбке, приветливо помахал мне когтистой рукой и потрусил в указанном ящером направлении. А я свернула в другую сторону — к комнатам девочек и остановилась в нерешительности. Двери совершенно одинаковые, и... какую выбрать?

— Чего застыла? — послышалось знакомое шипение.

И, посмотрев вниз, я вздохнула:

— Уже здесь? И соскучиться не успела.

— Нахальное двуногое, — змей возмущённо качнул тюрбанчиком.

— Никто не заставляет тебя быть моим... кем ты себя называешь? Помощником? Прислужником?

— Ещё слово, и я тебя ужалю! Я, Идж ибн Акоко ибн Адиса ибн Готто, прислужник у какой-то двуногой...

— Ещё слово — и наступлю тебе на хвост, — не осталась я в долгу. — Вообще, почему я? Выбери менее нахальное двуногое. Того же Артара! Думаю, он обрадуется.

— Это не тебе решать!

— А кому? Тебе?