— Про Пустоту слышала, — возразила я. — А в остальном, магия у нас практически запрещена. Тем более такая, как у меня.

— Это и не удивительно, — змей махнул верхними лапками. — Вообще, существует несколько разновидностей магии. Академия поделена на факультеты, где обучают контролю над основными: управление стихиями, магия крови, анимагия, биомантия, которой пользуются лекари-медикусы, магия прорицания, наиболее близкая по сути к менталистам, и прочие. Но ментальная магия — одна из самых опасных. Обладающий ею в совершенстве способен остановить одним взглядом целую армию. Может примирить злейших врагов или довести до взаимного уничтожения близких друзей. Он может заставить поверить в любую ложь, какую захочет внушить, и его жертва даже не поймёт, что произошло.

Я отвела глаза, вспомнив о «лжи», которую внушила моим преследователям.

— Менталист способен уничтожить незаметно, изнутри, поэтому испытание для носителей ментальной магии — одно из самых суровых, — продолжал «ас-сайед». — Проверяется не только и не столько сила магии, сколько характер и...

— Характер? — удивилась я.

— Способность сострадать, — змей, наконец, поднял на меня глазки с вертикальными зрачками. — Сейчас ты здесь, потому что пыталась кого-то спасти «там».

Я тут же вспомнила скованного парня. Всё же хорошо, что не послушала девочку с волчьей головой, иначе бы...

— А что происходит с теми, чей характер... оставляет желать лучшего?

— Менталист без сострадания хуже самого страшного чудовища. Поэтому все не прошедшие испытание возвращаются в свой мир уже без магии. Или не возвращаются вовсе.

— Остаются в Пустоте? — поёжилась я.

Но змей только неопределённо качнул тюрбанчиком и, остановившись перед высокой створчатой дверью, патетично махнул правыми лапками.

— Узри величие кафедры ментальной магии!

Створки тотчас распахнулись, и я невольно застыла на пороге. Словно сотни бесплотных щупалец заскользили по моему сознанию, но я дёрнула головой, стряхивая их, и осмотрелась. Просторный зал с большими витражными окнами был заполнен адептами. И какими! Причудливые татуировки на лицах, заострённые уши, хвосты, роговые выросты, шёрстка, пёрышки, копытца... Некоторые были в длинных лиловых мантиях, скрывавших их одежду. Адептов без мантий было не так уж и много... а людей и того меньше.

— Здесь я оставлю тебя, Сетрия Тархи.

Уже и забыла про змеившееся рядом существо и растерянно опустила на него глаза.

— Сейчас будет приветствие, — пояснил он. — Потом вновь прибывшие отправятся в свои покои, чтобы переодеться и подготовиться к состязанию.

— Состязанию? — напряглась я.

— Нужно же определить уровни вашей силы! Увидимся позже, — и пресмыкающийся исчез.

— У тебя в услужении один из вайшев? Вот это да!

[1] Бибабо — простейшая кукла, состоящая из головы и платья в виде перчатки.

Глава 3

Я обернулась на голос, прозвучавший над самым ухом, и невольно вздрогнула. Рядом стоял высокий черноволосый парень в немного старомодной одежде. Его круглые глаза были беспросветно чёрными без зрачков, а уши — заострёнными.

— Артар, — представился он. — А ты?

— С-сетрия Тархи, — выдавила я. — Сетри.

— Сетри. Мне нравится, — сверкнул он зубами.

Я снова поёжилась: зубы у него тоже заострённые...

— Ты из людей, да? — продолжал он. — Мои родители говорят, людям доверять нельзя: они слабые и двоедушные. Но ты кажешься вполне нормальной. Я успел прикоснуться к твоему разуму, пока ты не вытолкнула меня вместе с остальными.

— Остальными? — я скользнула взглядом по адептам, не обращавшим на меня ни малейшего внимания.

— Ну да. Тут каждый пытается ощупать сознание другого. Если ты слабее и не можешь защититься... — он красноречиво передёрнул плечами. — Но настоящего вреда никто не причинит: магистры не позволят.

— Я думала, сюда и не берут тех, кто может причинить настоящий вред.

— Намеренно никто и не попытается. Но ментальная магия — одна из самых нестабильных. Нас будут обучать владеть ею, но, пока не обучат, каждый из нас — потенциальная угроза.

— А ты... — я запнулась. — Из какого народа?

— Одного из самых жалких, — произнесли за моей спиной.

Резко обернувшись, я увидела проплывавшего мимо парня в красиво расшитой одежде. За ним, словно почётная свита, следовали ещё два парня и две девушки в похожих одеждах. У всех заострённые уши, очень светлые волосы и глаза.

— Шилý — практически животные, — вышагивавший впереди блондин пренебрежительно кивнул на моего нового знакомого. — Но для человека такая компания вполне подходит.

— Этот человек может раздавить твоё сознание, как панцирь улитки, Ройгос, — прозвучало у меня в голове, и, судя по вытянувшемуся лицу блондина, он слышал это тоже. — Не стоит делать из этой девушки врага.