— Эй, перестаньте! — попыталась вмешаться в потасовку. — Если из-за вас опоздаю на трапезу...

Никто не обратил на меня ни малейшего внимания. Луана летала кругами, посыпая Иджа, а заодно и меня, чем-то вроде пыльцы, от которой я начала чихать. Идж в попытках её поймать перескакивал с одного моего плеча на другое и раз или два очень ощутимо сдавил мне шею. Артар, задыхаясь от смеха, вытирал выступившие слёзы... и я не выдержала. Мысленно заставить луану улететь не получалось — наверное, она тоже одна из «тау», на которых ментальная магия не действует. Но воздействовать можно ведь и по-другому. В следующее же мгновение моя мантия, слетев с плеч, окутала вайша и порхавшую над ним луану, поймав их в тканевой узел, верещавший на разные голоса:

— Немедленно выпусти!

— Ужалю, когда выберусь!

— На моей коже останется отпечаток чешуи, фу!

— Придушу это светящееся насекомое!

— Что собираешься делать? — с трудом отдышавшийся Артар махнул рукой на шевелящийся узел.

— Не знаю... Может, оставить здесь?

— Только попробуй! — тут же донеслось из узла.

— Спаси меня от этой рептилии, Тархи! Спаси-и-и-и!

— О боги... — простонала я. — Где вообще этот Зал Тысячи Столов? Ты знаешь, Артар?

— Я знаю, неблагодарное двуногое! — снова голос Иджа. — Выпусти меня немедленно, или...

— Думаю, найдём и без них, — Артар сдёрнул с себя мантию и накинул её мне на плечи. — Идём?

— Не смей оставлять меня! — возмущённо зашипел Идж. — Если снова соберёшься разнести всё, а меня не будет рядом, чтобы блокировать твою... — и резко замолчал.

Но я уже развернула узел, и «пленники» один за другим попадали на пол. Луана сразу вспорхнула мне на плечо и начала брезгливо отряхиваться. А мы с Артаром уставились на Иджа. Делая вид, что не замечает устремлённых на него взглядов, вайш поднял с пола тюрбанчик и, водрузив его на голову, как ни в чём не бывало заявил:

— Трапеза сейчас начнётся. Поспешим!

— Ну уж нет! — я преградила ему дорогу.

— Ты сказал, что блокировал магию Сетри? — сдвинул брови Артар.

— Нет, — Идж невозмутимо качнул тюрбанчиком. — Ничего подобного я не говорил.

— Говорил, говорил! — запищала луана. — Тархи очень разозлилась, когда ей помешали меня спасти, и уничтожила иллюзию Спура. А ползун блокировал её магию, чтобы она не уничтожила и самого Спура! — и захихикала.

— Не уничтожила... декана? — растерялась я.

— Никто не может уничтожить декана! — разозлился Идж. — Для чего он тебя послал, безмозглое насекомое?

— Кто послал? — не понял Артар.

— Никто-никто-никто! — запищала луана. — Тархи меня спасла, и я здесь, чтобы спасти Тархи!

— От чего? — развела я руками.

— Зачем вообще слушаешь эту светящуюся пыль? — возмутился Идж.

Но луана, наклонившись с моего плеча, показала ему язык и заявила:

— Тархи нужно спасти от Тархи!

Звон колокольчиков заставил нас всех подскочить.

— Трапеза! — охнул Идж. — За мной!

И зазмеился по переходу с такой скоростью, что нам с Артаром, ещё успевшим подхватить с пола мою мантию, пришлось бежать. В Зал Тысячи Столов мы влетели, когда колокольчики уже смолкли, и я, переведя дух, огляделась.

Название зала не очень соответствовало действительности. Он был относительно небольшим, и никакой тысячи столов не было и в помине. Столы справа и слева, за одними — адепты в фиолетовых мантиях, за другими — «соседи»-провидцы, в белых, и я обратила внимание, что людей среди них гораздо больше, чем среди менталистов. В центре зала кругом выставлены несколько столов со всякой всячиной — наверное, буфет. А в круге... я слабо икнула, рассмотрев существо, суетившееся над тарелочками, посудинками и чашечками. Оно походило на гигантского богомола с тремя парами хватательных конечностей, которыми ловко орудовало. На плоской голове красовался белоснежный поварской колпачок, на вытянутом яйцевидном брюшке — накрахмаленный передничек.

— Это... что? — пробормотала я.

— И я таких ещё не видел! — восхитился Артар. — Как оно удерживает посуду этими закорючками?

— Лучше, чем ты своими конечностями! Это — карнифекс, очень трудолюбивая раса, — фыркнул Идж и дёрнул меня за край мантии. — Идём за стол, чего застыла?

— Вон-там, вон-там, вон-там! — порхавшая над головой луана дёрнула меня за волосы и ткнула крохотной ручкой в направлении одного из столов со свободными местами.

— Наверное, сначала нужно к буфету? — я неуверенно покосилась на существо из трудолюбивой расы.

— Ну так иди! — вайш раздражённо махнул лапками.

— Ты постоянно ей грубишь! — вступился за меня Артар.

— Тебя ещё не спрашивал, как вести себя с моей подопечной! — огрызнулся Идж.

— Твоя подопечная? — прыснул от смеха Артар. — Смотри, как бы она случайно не наступила на тебя, великий магистр!

— Наступи-наступи-наступи! — запищала луана.

— О боги... — только и выдохнула я и, оставив «зверинец» позади, направилась к буфету.