— Боги! — схватившись за грудь, я перевела дух. — Чего ты вопишь?

Идж вцепился в мою мантию одной парой лапок и махнул другими вглубь коридора.

— Все уже ушли! Торопись! — и, не успела я охнуть, ловко вскарабкался мне на плечо, обвившись вокруг руки. — Если не хочешь, чтобы ужалил, начинай бежать в том направлении!

— Злобное же пресмыкающееся, — пробормотала я.

— Ещё раз назовёшь меня пресмыкающимся... — угрожающе зашипел он.

Я только отмахнулась и настороженно оглянулась на комнату. Ничего. Но только что, прежде чем Идж перепугал своим шипением, мне померещилась... тень, будто выступившая из стены.

— Чего ждёшь? — вайш больно ущипнул меня за ухо, и я отмерла.

Не церемонясь, дёрнула его за хвост и побежала по переходу.

— Больше не смей так делать! — процедил мне в ухо Идж. — Иначе...

— Если за каждую «провинность» будешь кусать, яда не хватит! — огрызнулась я.

— Я не ядовитый! Что я — гадюка?! — от возмущения вайш чуть не свалился с моего плеча, но тут же шлёпнул меня кончиком хвоста по щеке. — Сюда! Дверь видишь?

Её было трудно не заметить: высоченная, двустворчатая, перед ней — два ящера-аруджа, тотчас распахнувшие перед нами створки. И я влетела в зал одновременно со снова раздавшимся колокольным перезвоном.

— Успели... — выдохнул мне в ухо Идж.

— Вот ты где, Сетри! Я всюду тебя ищу!

— О боги! — простонала я и обречённо повернулась к подскочившему ко мне Артару, укутанному в фиолеовую мантию.

— И твой вайш здесь! — чёрные глаза шилу радостно заблестели. — Я — Артар, а как твоё имя, маленький друг?

Он протянул к Иджу руку, но тот, яростно зашипев, чуть не цапнул его за палец.

— Ой, он злой! — Артар поморщился. — Вообще, вайши разумные, а этот...

— Наверное, бракованный, — вздохнула я и слабо дёрнулась. Идж всё же исполнил угрозу и грызанул меня за плечо.

Зашипев не хуже, чем он, я попыталась схватить «бракованное» пресмыкающееся, успевшее скользнуть под мою мантию, но тут раздался голос декана:

— Прошу всех примарисов выйти вперёд.

И Артар легко потянул меня за край мантии.

— Идём, Сетри. Не отставай.

Решив отложить счёты с копошившимся под мантией змеем на потом, я последовала за Артаром и, наконец, осмотрелась. Зал Тысячи Грёз вполне оправдывал своё название. Его стены были будто живыми, поминутно меняющимися. То казалось, за тонким слоем полупрозрачного материала клубятся облака и летают птицы, то шумят джунгли и крадутся дикие звери, то шепчут пески пустыни и мельтешат ящерицы... А вверху вместо потолка парили звёзды, небесные светила и планеты. И я восхищённо прошептала:

— Это же... вся Ашшара!

— Так и есть. А вон Аурик! — Артар ткнул пальцем в маленькую светящуюся зелёным планетку.

— Твой дом? — улыбнулась я.

— Тшш, — тут же зашипела одна из ултуана, стоявшая рядом с нами. — Замолчите, сейчас будет говорить декан Спур!

— Спасибо, Айлейда, — глава факультета поднялся с места и обвёл зал своими всё замечающими глазами.

Адепты уже расселись вдоль стен. В центре зала остались только примарисы. Блондинистый Ройгос замер в нескольких шагах от Артара и меня. Шипевшая на нас ултуанка была из его свиты. За ултуана стояли два существа с татуировками на лицах и небольшими ветвистыми рожками, торчавшими изо лба, и ещё одно существо с кошачьей мордочкой... Не успела рассмотреть всех, но, кажется, я была единственным человеком.

— Чтобы как можно точнее оценить ваши способности, мы ввели классификацию уровней ментальной магии: «сампи», «коппа», «сан», «хета» и «дигамм». Первые три встречаются довольно часто, соотвествуют высокому уровню ментальных способностей, и считаются среднеопасными, если носитель не умеет их контролировать. Менталисты уровня «хета» рождаются редко. Большинство из них не способны справиться со своей магией самостоятельно и, необученные, рискуют впасть в безумие и разрушить всё вокруг себя. Тренированные менталисты такого уровня очень сильны. И, наконец, «дигамма». Встречается необычайно редко, и родившиеся с таким даром крайне опасны. Считается, что человеческая психика не подготовлена к такой ментальной мощи, и, даже тренированные, люди с уровнем «дигамма» — ментально нестабильны. В предстоящем состязании мы узнаем ваши уровни, и это во многом определит дальнейший ход вашего обучения. Усиленными тренировками уровень магии можно повысить. И помните: ваши способности, умения и прилежание — единственное, что имеет значение на этом факультете. Именно это, а не ваше происхождение. Иными словами: никому из магистров нет дела до формы ваших ушей, — по рядам собравшихся прокатился смех.

Но Ройгос и остальные ултуана и ухом не повели — в прямом смысле. Будто вылепленные лица казались окаменевшими.

— А теперь о состязании, — продолжил декан. — Ваша задача — спасти это существо.