Однажды он ехал на машине и нашел кошку, которую сбила машина. Он подобрал ее с дороги и отнес им. Он знал, что они ее съедят. Должны были съесть или умерли бы от голода. Когда они поняли, что он им подкинул, то закричали, выкрикивая проклятия. Это очень развеселило Эли. И он стал приносить им всякую гадость. Он ловил змей и ящериц и бросил их им. Он ловил крыс им на ужин. Иногда бросал им буханку хлеба, предварительно нассав на нее. Он даже стрелял в собак и ждал, пока их тела начнут разлагаться, прежде чем бросить их им.

- Он действительно делал все это? - спросил Кайл. Ему было немного не по себе, но в то же время он восхищался изощренной местью Эли.

- Конечно, делал, - сказал папа. - И наслаждался каждой минутой. Через некоторое время, однако, Элизабет и Арнольд изменили свое поведение. Они перестали умолять и плакать. Они стали смеяться. - Папа неожиданно засмеялся. Кайл, не в силах сдержаться от заразительного смеха, присоединился к нему.

Наконец, отец вытер глаза и вздохнул.

- В общем, Эли стало немного жутковато. Он слышал, как они смеются там внизу. Они кричали и просили его подойти поближе. Они говорили, что у них есть для него сюрприз.

- Хотели, чтобы он упал в яму? - спросил Кайл.

- Конечно.

- Похоже, они спятили.

- Совсем спятили. Но Эли продолжал приходить и приносить им еду. Однажды в отеле появилась симпатичная молодая девушка. Она была бездомной, у нее не было денег. Она попросила приютить ее на ночь. К тому времени Эли уже несколько месяцев жил без жены и чувствовал довольно сильное сексуальное напряжение. Поэтому в ту ночь он воспользовался своим ключом в комнату девушки, вошел и овладел ею. Та пыталась отбиться от него. В итоге он задушил ее. Закончив, привез тело сюда и сбросил вниз.

- И они съели ее? - спросил Кайл. - Так все и началось?

- Да. У Эли это вошло в привычку. А когда его сын, твой дед, стал достаточно взрослым, чтобы понять всю прелесть этого, то продолжил эту практику, и передал ее мне.

Кайл покачал головой.

- Но они, должно быть, умерли. Элизабет и Арнольд. Это было шестьдесят лет назад, или...

- Полагаю, что умерли в конце концов, - сказал отец. Он встал и обошел камень, встав на четвереньки у края ямы. - Ужин готов! - крикнул он. - Эй! Обслуживание номеров!

Тихие звуки поплыли вверх. Стоны, хихиканье, голоса.

Кайл вздрогнул. Ему казалось, что волосы на его голове зашевелились. Голоса, едва слышные, сливались и слова было не разобрать. Но звучали они ликующе.

Кайл посмотрел на отца и покачал головой.

- Я прихожу сюда пару раз в неделю, - сказал отец. - Приношу им кое-что. И слушаю. Думаю, их там шесть или восемь. Иногда я слышу плач младенцев.

Кайл отполз назад от отверстия и звуки исчезли.

Отец встал и отряхнул колени.

- Давай, подтащим Эми.

Он поднял ее на руки, и, понеся к темному отверстию, опустил внутрь и отпустил. Мешки для мусора шелестели и трещали. Раздались тихие удары и стуки. Потом тишина. - Чемодан тоже, - сказал папа. – Нужно приодеть народец внизу. - Кайл опустил чемодан в яму и слушал, как он скатывается вниз.

Присев, отец поднес руки ко рту и крикнул в темноту:

- Налетайте, ребята! Разбирайте, пока горячо!

Глава 10

Глава 10

Факел Джима потух. Когда факел Дарси потух тоже, она бросила дымящиеся остатки доски на дорожку. Факел Грега все еще горел. Он держал его низко перед собой, чтобы огонь освещал тропинку.

Пламя колыхалось и развевалось, как яркий флаг.

- Нужно проводить экскурсии при свете факелов, - сказала Кэрол, которая шла чуть позади. - Так намного... интереснее.

- Чтоб вы жили в интересные времена, - сказала Хелен. - Старое китайское проклятие.

- Я думаю, это интересно.

- Думаю, будет не так интересно, - сказала ей Хелен, - когда последний факел погаснет.

- Факел Грега не погаснет, - сказала Дарси. - Он несет волшебный факел.

- Верно, - сказал Грег.

Она положила руку ему на спину. Его толстовка была прохладной и влажной под ее рукой, но она чувствовала под ней его тепло. Девушка придвинулась ближе к нему, прижалась бедром к его бедру, грудью прижалась к его руке.

И ей было все равно, если кто-то увидит их в таком положении.

  Здесь только Кэрол, Хелен, Джим и Бет, - подумала она. Хотя Хелен казалась немного чопорной, возможно, даже ханжеской, Дарси не стала лишать себя удовольствия проявить некоторую привязанность к Грегу в присутствии этих людей. Они были незнакомцами, но особенными. Они были ее командой.

Девушка чувствовала себя хорошо, почти бодро, с тех пор как покинула основную группу у лифта. Как будто освободилась. Кайл остался позади. Как и человек в кепке "Питербилт". И более двух десятков незнакомцев, которые зависели от нее, чтобы поддерживать порядок, успокоить их страхи и спасти их. Облегчение от того, что она оказалась вдали от них, давало ей дышать полной грудью.

Это было похоже на возвращение домой после плохой вечеринки.

  Или, - подумала она, - того вечера выпускников. Очень похоже на это.