Теперь, когда папы и его замечательной жены больше нет, этим дням пришёл конец. Я бы заплатила самую высокую аренду в мире, только бы вернуть их обратно. Не представляю, как буду без них. Я больше всего скучала бы по их обществу. Жить с семьёй — это совсем не то же самое, что жить одной или с соседями. Мне нравилось, что рядом всегда есть кто-то, с кем можно обсудить день, посмотреть телевизор, поужинать вместе.

Я купила продукты и отправилась к сестре Фрэнсис. Как и я, она долгое время не была близка с отцом, но в последние годы он снова стал частью её жизни, и я знала, что его смерть задела её почти так же сильно, как и меня. Она всё никак не могла найти подходящий момент, чтобы рассказать детям, что их дедушка умер.

— Боже, да ты наверняка была в бешенстве, — тихо сказала она, выслушав мой рассказ. Она стояла, прислонившись к кухонному столу, попивая чай. Высокая, стройная, с бледной кожей и ярко-рыжими волосами — вылитая наша мама. А я была копией папы.

Если бы Фрэнсис не так обожала животных, могла бы стать моделью. Но она любила свою работу в местном приюте для животных.

— Это мягко сказано, — ответила я, зная по её глазам: хоть ситуация и возмутила её, первую часть истории она всё же считала немного смешной.

Рада, что моё позорище смогло хоть немного осветить этот мрачный день.

— Он такой самодовольный. И ведёт себя так, будто я какая-то проходимка, которая пользовалась добротой его матери. Ни слова о том, в каком прекрасном состоянии дом — хотя без меня он бы давно развалился. Я даже не могу вспомнить, сколько ремонтов сделала, — пробормотала я.

— Ты действительно там всё облагородила, — согласилась Фрэнсис, но её голос стал отдалённым, она снова погрузилась в горе. От него так просто не убежишь. Бывают моменты, когда удаётся сосредоточиться на бытовом, а потом накрывает новой волной, прямо по голове.

— Эй, ты в порядке? — спросила я, подходя и обнимая её.

Фрэнсис всхлипнула.

— Да, он чёрт-знает-какую жизнь нам устроил в детстве… но последние годы… он был таким замечательным дедушкой для девочек. Я ненавижу, что они его потеряли.

В соседней комнате её шестилетние тройняшки — Донна, Дакота и Далия, смотрели детское шоу и хихикали над чем-то на экране.

— Я тоже ненавижу. Но у них есть ты и Глен. Вы лучшие родители, каких они могли бы пожелать. Они справятся. Честно, — сказала я.

Фрэнсис всхлипнула ещё раз. — Надеюсь.

Я крепко обняла её, и мы так стояли, поддерживая друг друга.

Обычно по воскресеньям я не ездила на работу, но меня не было всю неделю, и нужно было убедиться, что всё в порядке. Управлять домом престарелых — это постоянно что-то решать. В “Pinebrook Lodge” всегда были дела: от ремонта до жалоб родственников. Работы хватало всем.

Да, бывали грустные моменты, были тяжёлые, были дни, когда половина персонала заболевала одновременно. Но были и смех, и дружба, и доброта.

Я управляющая уже восемь лет, и горжусь тем, что нанимала только тех, кто действительно любит эту работу. В ней нет гламура, зато есть смысл. Заботиться о людях, когда они уже не могут заботиться о себе — одно из самых важных дел в мире. Я знала это не понаслышке: после аварии мама и Фрэнсис месяцами вытаскивали меня. И теперь я каждый день благодарна, что могу ходить самостоятельно.

У нас было тридцать три постояльца, и я всегда делала всё, чтобы каждый чувствовал себя как можно лучше.

Альф, наш мастер на все руки, мыл пол у входа, когда я пришла. Ему было шестьдесят два, и я ужасалась дню, когда он уйдёт на пенсию.

— Ада? Что ты здесь делаешь? Я думал…

— Просто решила заехать, пока есть время. Завтра похороны, всё уже готово, и мне не хотелось сидеть дома без дела.

Его взгляд смягчился. — Мне очень жаль твоего отца и Леонору.

— Спасибо. Я в кабинете, если что.

Он кивнул, и я пошла дальше, мимо гостиной. Было рано, но несколько постояльцев уже смотрели телевизор или читали. Я была близка со многими, особенно с Арчи, Биллом, Феломеной и Джеки — они жили тут дольше всех. Они наверняка слышали новости и хотели меня поддержать… но я была слишком на взводе, даже для добрых слов моих милых восьмидесятилетних друзей.

Горе само по себе было тяжёлым, но присутствие в моей жизни Джонатана Оукса делало всё ещё хуже. Работать с его ассистенткой, Терезой, над похоронами — нормально. Она приятная женщина. Но он… Уф. В нём было что-то такое, эта уверенность, от которой меня коробило. И да, он видел меня голой. Несправедливо. Я тоже должна увидеть его голым для равновесия.

Хотя это вряд ли когда-нибудь случится. Он не похож на человека, которого можно застать врасплох. В отличие от меня. Да и представить его без одежды я не могла. Джонатан Оукс настолько зажат, что, кажется, даже спит в индивидуально сшитом костюме.