— Вспомни, что я сказала вначале и что делала, — произнесла она спокойно, словно спрашивала о самом очевидном.

Я нахмурилась, скрипя в попытках собрать в голове обрывки ее слов и поступков.

— Вы сразу начали выводить меня на эмоции, — начала я неуверенно. — Не обращали на меня внимания, отвечали грубо, не проявляли гостеприимства...

— И только? — перебила она. Ее голос прозвучал как вызов. — Ладно, ты уловила поведенческие аспекты. А теперь проанализируй сказанное.

Я замолчала, вновь погружаясь в свои мысли. Ее слова звучали в голове эхом: «терпение», «самоконтроль», «интуиция», «эмоции»...

— Эмоции и уязвимость, — пробормотала я, чувствуя, как что-то начинает медленно складываться в общую картину.

— Вот так, правильно, извлекай важное! — подтолкнула она, и ее тон был одновременно строгим и обнадеживающим.

— Научиться терпению и самоконтролю... довериться интуиции, — продолжала я, стараясь глубже осмыслить ее слова.

— ...Важное во всем этом что-то было? — она слегка наклонила голову, внимательно наблюдая, насколько далеко я зайду в размышлениях.

Я замотала головой — мысли путались, цеплялись друг за друга.

— Все важно. Каждое — по-своему, но все. Что же я упустила? — спросила я, глядя на нее с легким укором, словно она нарочно оставила меня плутать в этом лабиринте.

Ее глаза блеснули, как у учителя, довольного тем, что ученик наконец близок к истине.

— Суть, — произнесла она кратко, и это слово прозвучало как удар грома.

— Анализ ситуации вокруг, — пробормотала я себе под нос, не совсем уверенная в своих словах, но чувствуя, что приближаюсь к разгадке.

— Да, — кивнула она. Ее взгляд стал мягче, словно она наконец увидела, что я иду верной дорогой. — Я намеренно хранила молчание, чтобы дать тебе время обдумать все и оценить обстановку. Даже после твоего вопроса пыталась подвести тебя к истине.

Я почувствовала, как во мне что-то щелкнуло.

— Но я была слишком поглощена сутью своего пребывания здесь, — осознала я. — Вашим заданием.

Она улыбнулась, и в ее взгляде мелькнуло что-то похожее на одобрение.

— Именно, — продолжила она. — Если бы ты обратила внимание на окружающее, то поняла бы, что я и есть твое задание.

Ее последние слова ударили меня, как молния. Я взглянула на нее, ощущая, как внутри рождается новое понимание. Все это время я искала цель вовне, ожидая указаний, — словно простое выполнение заданий могло дать мне ответы. Но суть была в том, чтобы видеть и анализировать здесь и сейчас.

Я кивнула, наконец осознав: мне предстоит учиться сначала понимать смысл, а не слепо выполнять миссию.

— Учись задавать вопросы, а не жди, пока о тебе вспомнят, — повторила я ее слова, оглядывая комнату с новой внимательностью.

— Твоя ошибка в том, что ты ждешь, а не действуешь, — произнесла она. Голос звучал мягко, но твердо.

— Я не совсем понимаю. Что вы имеете в виду? — спросила я, чувствуя легкое раздражение.

Ее взгляд стал пронзительным.

— Ты ждешь указаний вместо того, чтобы проявлять инициативу, — объяснила она тоном, не терпящим возражений. — В жизни не всегда будет кто-то, кто скажет тебе, что делать. Тебе нужно полагаться на себя. На свой анализ. На свою интуицию.

— Но я умею это делать, поверьте! — взорвалась я, сжимая кулаки от возмущения. — Все решения я принимала сама!

Мой взгляд лихорадочно скользил по комнате, выискивая хоть что-то, что могло бы стать моим оправданием.

— Точно? — ее улыбка кривилась едким сомнением, и под этим взглядом я почувствовала себя школьницей, пойманной на списывании.

Тишина. Горькое осознание заползало под кожу. Да, я действовала, но всегда оглядывалась на других. Все мои «самостоятельные» решения висели на ниточках чужих ожиданий.

— Хорошо, — я сглотнула ком в горле, пытаясь звучать тверже. — Пусть я слушаю советы, но окончательный выбор всегда за мной!

— Тебе так удобнее думать, — ее голос был мягок, как удар катаной. — Ты не принимаешь решения. Ты лишь выбираешь из того, что тебе предложили.

Комната вдруг сжалась вокруг. Мой взгляд судорожно выискивал детали: скол на краю стола, трещину в стекле, тень на стене. Все это внезапно казалось важным. «Заданием является она сама» — что значит эта фраза?

— Я... — голос предательски дрогнул. — Я не жду указаний.

Но даже эхо моего голоса в тихой комнате звучало убедительнее, чем эти жалкие слова.

Она посмотрела на меня с легкой укоризной, и голос ее стал тише, но в нем звучала сталь.

— Потерянная ведьма не должна следовать за кем-то или идти по чужим следам. Ей нужно проявлять твердость и самостоятельность. Ты должна понимать: в твоих руках находятся решения, требующие глубокого осознания и анализа. Пока ты не научишься этому, тебе не стать истинной.

Ее слова повисли в воздухе, как неизбежная истина.