Куратор, конечно, предупредил, чтобы мы не торопились размахивать клинками. Вылазка в лес утренняя, стандартная. Для нас она носит учебный и ознакомительный характер. Никаких опасностей нас ждать не должно. И, в случае чего, действовать будет отряд бойцов. А мы должны лишь наблюдать в сторонке и внимательно подмечать, что и как они делают.

Но, тем не менее, оружие нам выдали. На всякий случай, как заявил куратор.

И вот этого случая очень хотелось бы избежать.

Когда, наконец, к нам приблизился отряд, который и должен был сегодня по расписанию выходить в лес, увидев среди них одно знакомое лицо, я тут же напряглась.

Максвелла я не видела практически всю прошедшую неделю. Не скажу, что много думала о нем. Не до этого было. Но надеялась, что пересекаться мы практически не будем.

Да и в наши редкие встречи он, как и сейчас, даже не смотрел в мою сторону. Что, честно говоря, немало успокаивало.

Надеюсь, так пойдет и дальше. И мстить он мне больше не будет.

А мстить, кстати, как оказалось, было за что. Несколько дней назад в столовой во время ужина я случайно услышала разговор парней, сидящих за соседним столом.

И, как я поняла из их разговора, тот самый передовой дозор, да еще и ночной, в который командир Грок отправил Максвелла в качестве наказания за нападения на меня, был штукой весьма опасной.

Те парни обсуждали, что с него часто возвращаются не все. И только в тот момент я поняла, чего же тогда так сильно испугался Максвелл, когда командир озвучил наказание.

Но несмотря на все это, парень вернулся. Похоже, живучести в нем было не меньше, чем агрессии.

И когда он вернулся, я, честно говоря, даже выдохнула с облегчением. Несмотря на его поведение, я не хотела быть причиной чьей-то смерти.

Пока я напряженно косилась на Максвелла и отвлеклась на собственные мысли, оказалось, что командир отряда вместе с нашим куратором уже успели проинструктировать остальных. А я эти инструкции умудрилась прослушать.

И очнулась лишь в тот момент, когда все двинулись вперед.

Надеюсь лишь, что я не пропустила нечто важное. Главное – держаться поближе к куратору и остальным новобранцам. Ориентироваться на них. И тогда все будет в порядке.

Так я себя и убеждала, пока открывались ворота. И пока мы продвигались к выходу из крепости.

Разгруппировавшись, мы шли так, что новобранцы оказались практически в середине отряда. Основной пул бойцов вместе с их командиром шел впереди. Сразу за ними следовал куратор. Дальше уже шли мы. И замыкали процессию еще двое бойцов, прикрывающих тыл.

Оглянувшись, я лишь порадовалась, что Максвелла среди них не было. После всего случившегося к нему бы я точно не рискнула поворачиваться спиной.

Пока углублялись в лесную чащу, куратор решил провести нам небольшую лекцию на тему того, зачем нужны вообще эти вылазки.

— После войны с демонами через какое-то время у границ империи стали замечать мутантов, — рассказывал он, — Обычные лесные хищники, живущие в нашей местности, за то время, пока был открыт прорыв, каким-то образом успели завести потомство с демоническими тварями. И позже мутировали, создав новые виды.

Мне почему-то сразу вспомнился скарг, которого я бы легко могла отнести к демоническим тварям. И, кажется мне, что далеко от истины я в этом вопросе не ушла.

— Обитают они обычно севернее, — продолжал куратор, — Но частенько появляются у границ империи. Иногда прорываются внутрь. И совершают набеги на ближайшие деревни. Мы патрулируем лес для того, чтобы подобные набеги предотвратить и защитить мирное население. Демонических тварей нужно уничтожать. Все они агрессивны, непредсказуемы и будут нападать до последнего. Отступать, в отличие от обычных хищников, они не привыкли.

А я, слушая все это, гулко сглотнула и поняла, почему именно куратор решил провести свою лекцию именно сейчас, когда мы уже углублялись в лес, а не раньше. Услышь я это до того, как открылись ворота крепости, и шагу бы наружу не ступила.

Однако оглянувшись вокруг и посмотрев на других собратьев по несчастью, заметила, что они, в отличие от меня, реагируют на это куда спокойнее.

И лишь потом я вспомнила, что все они жители северной провинции, которая и располагается у самой границы империи. А, значит, они об этих тварях и до прибытия в крепость могли быть наслышаны.

В конце концов, они-то знали, куда едут. И сунулись сюда все добровольно. А половина, как минимум, оказалась еще и вполне подготовлена, если судить по тому, что я видела на тренировках.

— На данном этапе вам нужно запомнить лишь несколько простых вещей, — продолжил куратор, — От меня и основного отряда не отходить, не геройствовать, и, заметив зверя, немедленно сообщить об этом остальным.

Действительно, ничего сложного.